瞳孔は虹彩の中心にある円形の穴で.一般的な光の下では正常な人で直径約3mm～4mmです。
瞳孔の大きさは年齢とともに周期的に変化し.1歳までの幼児は瞳孔開口筋が未発達のため小さく.青年や成人は大きく.女性は男性よりやや大きく.老年では40歳を過ぎると再び小さくなり.近視の目は遠視の目より大きく.起きているときは寝ているときより大きく.強い光や感情的興奮.強い痛みなどの刺激を受けると小さくなります。 つまり.正常な状態では.瞳孔の大きさは常にダイナミックに変化しているのです。 では.なぜ瞳孔の大きさが変化するのでしょうか？ 一つは瞳孔括約筋で.虹彩の瞳孔の周りに円形に配置されており.収縮すると瞳孔が縮む。 もう一つは瞳孔括約筋で.虹彩内に放射状に配置され.収縮すると瞳孔を大きく開く。 この2つの筋肉は2種類の神経に支配されており.正常な状態では互いに協調して.さまざまな異なる状況下で瞳孔を開いたり閉じたりすることで.眼球に入る光の量を調節している。 瞳孔の臨床検査は.眼科.内科.神経科.脳外科のいずれにおいても非常に重要である。 医師は瞳孔の大きさや光に対する反応から病気の場所や性質を判断することができ.病気の診断や予後に大いに役立ちます。