近年.肺がんは発生率.死亡率ともに悪性腫瘍のトップに躍り出ました。 肺がんの治療は.外科的切除.化学療法.放射線療法.生物学的療法など大きな進歩を遂げていますが.肺がん患者の最終的な5年生存率はまだ10-20%に過ぎないのです。 詳しく分析すると.早期の肺がん患者の5年生存率は70〜90％と高いが.後期患者の5年生存率は難しいことが分かっている。 したがって.肺がんの治療効果や予後を改善する鍵は.やはり「早期発見.早期診断.早期治療」という「3つの早期」にあると言えるでしょう。 胸部X線検査やCT検査で.肺に孤立した結節があるのですが.これは何でしょうか」と.画像フィルムを手に不安げに医師に尋ねる患者さんに.私たちは臨床の現場でよく出会います。 良性病変なのか悪性病変なのか？ これらの問いに答えるのは難しい。 一般に.末梢性肺がんの兆候の一つとして.肺の孤立性球状病変が挙げられるが.肺の孤立性球状病変がすべて悪性であるとは限らない。 孤立性肺内結節性陰影だけでは.初期肺癌／結核性スフェロイド／炎症性偽腫瘍／不一致腫瘍／硬化性血管腫／中皮腫／肺嚢胞／肺静脈瘤スフェロイド／肺動静脈瘻など多くの病巣の可能性があり.他の場所の悪性腫瘍から肺内に転移した転移癌が考えられる。 したがって.肺内小結節が肺癌なのか.結核球なのか.不整形腫瘍なのか.炎症性偽腫瘍なのか.その他の病変なのかを純粋に画像や臨床症状から正確に診断することは難しく.医師は肺内小結節の性質.良性か悪性かをより考慮し.良性病変は継続して観察すれば良いが.悪性は診断や治療の遅延や不必要な治療を行わないために早急に管理する必要があることに意義がある。 その意義は.良性病変は継続して観察することができ.悪性病変は診断や治療が遅れ.患者に不必要な危害や損傷を与えることを避けるために.直ちに管理する必要があるということです。 肺小結節の60％以上が良性で.悪性は30％程度であるなど.肺小結節に対する理解が進みつつあります。 しかし.1997年のWebbWR報告では.肺結節の50％が良性.40％が肺がん.10％が転移性がんとしており.孤立性肺結節の良性病変の割合は50％に減少していることになる。 つまり.孤立性肺結節における良性病変の割合は50％に減少している。 近年.中国の臨床統計では.以前に比べて悪性病変の割合が増加していることが指摘されている。 小さな孤立性肺結節の中には.初期の肺腺癌や気管支肺胞癌である可能性が高いガラス状の病変や.肺癌の前段階である異型腺腫性過形成があり.心配されるところである。 このような症例を肺がんの早期段階で発見できれば.肺がんの治療成績は大きく向上する。 したがって.利用可能な臨床・画像診断ツールを用いて関連する検査を行い.それらを総合的・包括的に解析し.ground glass-like lesionとして現れる多くの症例から早期肺癌を同定し.効果的な治療方針を採用することが非常に重要である。 近年.低線量スパイラルCTの開発・臨床応用により.すりガラス状病変を呈する早期肺がん患者がある程度増加し.また.低侵襲胸腔鏡手術や補助的小切開手術により.早期肺がんの発見率の向上や肺がんの予後改善に寄与しています。