耳管は.鼻咽頭と中耳腔をつなぐ管であり.その機能は主に中耳の気圧を調節し.外界とのバランスを保つことである。 耳管は.機械的な閉塞により機能不全に陥ることが多い。 小児期に最も多い原因は.アデノイド肥大症です。 アデノイドは.付加体または咽頭扁桃とも呼ばれ.鼻咽頭尖端部の後壁に成長し.呼吸器感染症の再発によりしばしば肥大化します。 過度に肥大したアデノイドは.耳管の咽頭開口部を圧迫し.中耳の空気圧を調節する機能を損なうことがあります。 小児では.鼻炎や副鼻腔炎も耳管の機械的閉塞の重要な原因であり.耳管の機能を改善するためには.副鼻腔炎の積極的な治療が不可欠です。 また.耳管機能の維持は.耳管の正常な開閉に影響を与える筋肉.すなわち口蓋帆張筋と口蓋帆挙筋の働きに依存します。 複合口蓋裂の子どもでは.この2つの筋肉が正中線で分断されているため.機能不全に陥りやすいのです。 耳管の機能障害は中耳炎を併発し.一連の合併症を引き起こすこともあるので.耳管の機能に影響を与えるような原因が見つかったら.無視せずに積極的に治療することが必要です。