口腔・顎顔面腫瘍は.その生物学的特徴や人体への危険度によって.良性と悪性の2つに分類される。 臨床の現場では.良性腫瘍と悪性腫瘍を見分けることが非常に重要です。 良性腫瘍は年齢に関係なく発生し.一般的には耳下腺の混合腫瘍のように.発生から数年～数十年.重さは数kgとゆっくり成長する。 良性腫瘍は膨張性に成長する傾向があり.徐々に大きくなって周囲の組織を混雑させ圧迫し.球状または葉状の外観を持つ。 腫瘍は包皮を持ち.周囲組織との癒着はなく.通常は可動性である。 通常.患者さんに自覚症状はありませんが.隣接する神経を圧迫したり.二次感染や悪性化した場合に痛みが生じることがあります。 リンパ節への転移は起こりません。 しかし.舌根部や軟口蓋などの重要な部位に腫瘍が大きくなると.呼吸困難や嚥下障害が起こり.生命に関わることもあります。 病理検査では.良性腫瘍の細胞はよく分化しており.細胞の形態や構造は正常な組織と同様であることがわかります。 口腔顎顔面領域の一般的な良性腫瘍としては.線維腫.脂肪腫.エナメル形成細胞腫.神経線維腫.血管腫などがあります。 悪性腫瘍の特徴は.良性腫瘍の特徴とは大きく異なります。 悪性腫瘍は一般的に成長が早く.浸潤性である。 がん腫は主に高齢者に.肉腫は若年成人に発生する。 悪性腫瘍は周囲の組織に浸潤して破壊することがあるため.腫瘤の形が悪く.動きが制限される。 悪性腫瘍が周囲に浸潤して大きくなると.隣接する組織や臓器を破壊し.機能障害を起こすことがあります。 例えば.顔面神経を傷つけると顔面神経麻痺.知覚神経を侵すと痛みやしびれ.顎骨を侵すと歯の抜けや病的骨折.翼口蓋凹.咬筋.内翼突筋を侵すと口の開けにくさが生じます。 腫瘍が大きくなると.がん細胞は徐々に近くのリンパ管や血管に浸潤し.転移することがあります。 腫瘍の急速な増殖と破壊によって生じる毒性物質により.腫瘍の末期には患者さんが「悪液質」となることがあります。 急速な増殖.転移.重要臓器への浸潤.悪液質の結果.患者さんはしばしば死亡します。 病理検査では.悪性腫瘍の低分化細胞.不均一な細胞形態と構造.異常な核分裂が認められることがあります。 一般的な口腔顎顔面の悪性腫瘍としては.口腔扁平上皮癌.線維肉腫.悪性リンパ腫.悪性黒色腫.混合腫瘍の悪性腫瘍等があります。
（注：あくまでも目安です。