腫瘍が摘出された後.腫瘍の動きが鈍くなったと思われる前に.医師が患者に化学療法を受けるよう求めるのは.しばしば人々にとって理解しがたいことである。 化学療法というと.多くの人はまず嘔吐や脱毛.精神的な落ち込み.化学療法の副作用に対する抵抗力の低下などを連想する。 手術から回復したばかりの患者さんにとって.化学療法は少し受け入れがたいものではないでしょうか。 なぜ医師は腫瘍摘出後すぐに化学療法を勧めるのでしょうか？ 悪性腫瘍の特徴 悪性腫瘍は全身性の疾患であり.腫瘍は通常原発巣で成長し.腫瘍の成長時間の延長とともに局所浸潤や遠隔転移が起こり.リンパ管を介した転移や血液循環を介した肝臓.肺.脳.骨.その他の臓器への転移が起こるため.腫瘍を摘出する外科手術の機会を失うことになります。 腫瘍に関する最も一般的な議論は.腫瘍は切れるのか？ 腫瘍は切れるのか？ はい.ほとんどの腫瘍に対する現在の治療原則は.外科的切除を中心とした包括的治療です。 中後期の腫瘍の場合.手術だけで最良の結果を得るのは難しいことが多く.化学療法が最も重要な補助療法となります。 腫瘍が早期に発見され.まだ局所の臓器にとどまっている場合（CTやMRIで腫瘍の局所転移や遠隔転移が検出されない場合）.外科医は局所切除やデバルキングによって局所に発生した腫瘍を “仕留める “チャンスが残っているかもしれない。 しかし問題は.精密検査の結果まだ遠隔転移を発症していない腫瘍を有する患者の多くが.外科的切除から1～2年後に遠隔転移を発症することである。 原発巣は切除されたのだから.転移はどこから来たのだろうか？ 実は.このような転移病変のほとんどは.手術前から存在していたが臨床検査では発見できなかった微小な転移から発生する。 このような.存在するが検査では発見できない微小な転移病変を不顕性転移と呼ぶことができる。 このような潜在的転移が存在するからこそ.術後しばらくしてから腫瘍の「再発・転移」を起こす患者がいるのである。 実際.ほとんどの腫瘍は発見された時点で多かれ少なかれ転移しており.このような潜在的転移巣が存在するため.術後検討や化学療法を行わなければ.術後に腫瘍が再発する確率は非常に高くなる。 腫瘍細胞の恐ろしいところは.粘り強いことで.個々の微細な腫瘍細胞だけが.大草原の火種ともいえる転移巣の塊に発展することがある。 化学療法の価値 体内に潜む小さな転移巣にどう対処するか？ これらの小さな “脱出した “腫瘍細胞を除去するために.医師は非固形腫瘍の治療経験を生かし.化学療法を用いてこれらの微細ながん細胞を除去する。 術後補助化学療法は.ほとんどの腫瘍.特に中・進行腫瘍の患者の生存率を改善するのに有益であることが証明されている。 腫瘍が発見されるのが遅ければ遅いほど.転移の可能性が高くなるため.進行した病期の患者に対しては.通常.医師は術後適時に全身化学療法を行うことを勧め.このような微小な転移病変の可能性を排除または制御するようにしている。 手術後の腫瘍の再発や転移を予防する上で化学療法が有用であることは.実際の試験によって証明されている。 腫瘍細胞の急速な増殖に鑑み.いくつかの化学療法剤が実践から選別されており.これらの化学療法剤は増殖の速い腫瘍細胞だけでなく.消化管の細胞.毛髪の毛包細胞.造血細胞など.非常に増殖の速い体内のいくつかの細胞も殺傷するため.従来の細胞毒性化学療法剤は増殖の速い腫瘍細胞に対する殺傷効果が最も強い。 したがって.従来の細胞毒性化学療法剤の最も一般的な効果は.化学療法後の嘔吐.下痢.脱毛.貧血.抵抗力の低下である。 化学療法の新しい見方 多くの人は.映画やテレビを通して.胆汁を吐くまで嘔吐する.髪の毛が1本もなくなるまで脱毛する.全身にさまざまな不快感がある.といった化学療法の副作用を印象深く見ている。 しかし.現実はこのようなものではなく.誰もがこのような深刻な反応を示すわけではない。 体質は人それぞれで.化学療法の副作用も千差万別です。 誰もが化学療法にそのような重篤な反応を示すわけではありませんし.病院では化学療法中のように髪が抜けたりせず.化学療法中のように散歩をしている人をたくさん見かけます。化学療法の副作用をいかに最小限に抑えるかは勉強の対象ですから.化学療法に恐怖心を抱く必要はありません。化学療法の不快感を軽減するために.患者さんの注意をそらすように励まし.手助けすることが必要です。 伝統的な化学療法薬は “無差別爆薬 “に例えられ.正常細胞にも腫瘍細胞にも強い殺傷効果を発揮し.敵を千倍傷つけ.自らを八百倍傷つけると言える。 近年.分子標的薬が腫瘍治療で良い結果を得ている。分子標的薬は.腫瘍細胞を狙い撃ちで殺し.正常細胞を残すことができる。 経済状況の悪い患者には.分子標的薬治療で腫瘍細胞を狙い撃ちで殺し.正常細胞への化学療法薬のダメージを減らすことができる。 まとめると.悪性腫瘍は全身性の疾患であり.手術は腫瘍の大集団や巣を除去することはできるが.散在する散発的な癌細胞には何もできない。一方.化学療法薬の効果は全身的であり.術後補助化学療法はそれらを死滅させることができるので.患者は長期間生存することができ.あるいは治癒することもできる。 化学療法は.手術後の腫瘍の再発や転移を予防する上で貴重なものですが.手術後の化学療法の副作用に耐えられるかどうか.長所と短所を天秤にかけて総合的に検討する必要があります。