西アフリカのエボラ出血熱の雲はまだ完全に晴れておらず.中南米やカリブ海諸国ではジカウイルスが警鐘を鳴らしており.オリンピックが開催されるブラジルは最も大きな被害を受けている。 人々にとってどれほどの脅威なのか？ 国内への導入は可能なのか？今回は.科学の小ネタ「ジカウイルス」をご紹介します。 どんなウイルスなのか？ ジカウイルスは.B型脳炎ウイルスと同様のフラビウイルス科フラビウイルス属のアルボウイルスで.ヒトスジシマカに刺されることで感染し.一般に人から人への直接感染はしませんが.性感染する可能性はまだ否定できません。 1947年にウガンダのカーの森でアカゲザルから初めて分離され.1968年にナイジェリアで初めてヒトから分離されたウイルスである。 1951年から1981年にかけて.アフリカのいくつかの国とアジアのいくつかの国で.ジカ熱のヒトでの感染例が報告されました。 新生児に先天性小頭症を引き起こすウイルス「ジカウイルス」は.蚊に刺されることで感染し.現在ブラジルで世界的に流行しています。 世界保健機関（WHO）は本日（1月25日）.ジカウイルスがアメリカ大陸に拡大し.当面はカナダとチリだけが免除され.憂慮すべき状況にあると警告しました。 南米で最も深刻なジカ熱の発生国であるブラジルでは.約4000人の患者が報告されており.26州のうち21州が感染している。 ブラジルは今年.リオデジャネイロでオリンピックを開催しますが.当局は.蚊が媒介するジカウイルスの感染拡大を防ぐため.大会中に使用するリオデジャネイロの会場を毎日点検すると発表しています。 [ジカ熱はどのような健康被害をもたらすのでしょうか？ ほとんどの人にとって.ジカ熱感染症は特に深刻なものではありません。 感染者のうち症状が出るのは約20％で.少数の人に微熱.時には下痢や発疹.頭痛.筋肉痛などが見られます。 症状は1週間以内に消失し.入院を必要とする人はほとんどいません。 ジカ熱には特効薬やワクチンはなく.安静.水分補給.鎮痛剤などで緩和するしかない。 CDCによると.ジカ熱で死亡したケースは過去に一度もないそうです。 しかし.ジカ熱は妊婦にとって非常に危険であり.特に妊婦にとってジカ熱は不吉である：赤ちゃんの脳の発達が奇形であることが疑われているのである。 妊婦がこのウイルスに感染すると.胎内の赤ちゃんに頭蓋の奇形が発生します。 赤ちゃんは.明らかに通常より小さな頭で生まれ.ほとんどの場合.精神遅滞を伴います。 これは.胎児の脳が正常に発達しないことを意味し.しばしば死に至る重大な出生異常です。 頭部奇形とジカウイルスとの関連性は科学的に証明されていませんが.次第に疑われるようになっています。 ブラジルは.2010年の3倍に当たる約4,000人の感染者をWHOに報告しています。 アメリカ大陸では.これを受けて女性に避妊の警告を出す国もあるほどです。 オリンピックは目前だが.南米はZIKAであふれかえっている】8月にはブラジルで夏季オリンピックが開催されるリオデジャネイロですが.現在.同市ではジカ熱感染者の増加も報告されているそうです。 ブラジル保健省は.これまで注目されていなかったアフリカ発のジカウイルスが感染源であることは明らかだと考えています。 発生を抑えるため.ブラジル軍は陸軍16万人.海軍3万人.空軍1万人を投入し.蚊の繁殖地の除去に当たっている。 ジカウイルスは1947年にアフリカのウガンダのサルで初めて発見され.ブラジルを皮切りに大規模に広がり始めたのは2015年のことです。 このウイルスは中南米の20カ国以上で発見されており.専門家はアラスカとチリの一部を除くアメリカ大陸全域に広がっていると懸念しています。 ジカウイルスは.感染者の8割が気づかないそうです。 現在.ウイルスに対するワクチンはなく.薬による治療法もないため.流行の拡大を抑えることが今.重要な鍵となっています。 ジカウイルスは中国からどれくらい離れているのか？ WHOの一部の関係者は.今後12月中に300万人から400万人がウイルスに感染する可能性があると見積もっています。 WHOのマーガレット・チャン事務局長は1日.ジュネーブで開かれた特別会合で.ジカウイルスが米州で「爆発的に増加している」と述べ.現在のジカウイルス発生を「国際保健上の緊急事態」と宣言するかどうかを決めるため.独立専門家との緊急会合を来週開くと発表した。 彼女は.独立した専門家による緊急会議を来週開催し.現在のジカ熱の発生を「国際保健上の緊急事態」と宣言するかどうかを決定すると発表した。 マーガレット・チャンによると.ジカウイルスは現在アメリカ大陸の23の国と地域に広がっており.ブラジルにおける小頭症児の急増と関連付ける確固たる証拠はないものの.警戒はすでに非常に深刻な状況だという。 最近デング熱が多発している南アジアのシンガポールも.現時点ではジカウイルスに対して免疫があると「Straits Times」が報じています。 これまでにサイカウイルスの報告例が2件出されており.南米からジカウイルスが国内に持ち込まれ.熱帯南部で流行する可能性も理論的にはあり得るのです。 しかし.広範囲な流行を引き起こす可能性は低い。 現在.わが国は冬にあり.ウイルスを媒介する蚊の活動も活発ではないため.流行の可能性は低く.慌てる必要はないだろうと考えている。