最近.お子さんを病院に連れてきて.舌を切るという親御さんが多いですね。
舌切り」とは一体何なのか？
本当に必要なのか？ 舌小帯とは.舌の靭帯の通称です。
舌小帯とは.子供が口を開けて舌を傾けたときに.舌と口底の間にできる薄い帯状の組織のことで.正中線上にある舌下部の粘膜が舌下と歯槽をつなぐ粘膜小帯を形成しているのです。
通常.新生児の場合.舌小帯は舌の先端かその近くまで伸びています。
舌の発達の過程で.舌苔は徐々に舌の根元に向かって後退していくため.赤ちゃんや幼児は生まれつき舌を自由に伸ばしているわけではありません。
むしろ.短い時間から吸えるようになるだけで.その後ミルクを飲む.言葉を発音するようになるなど.数年にわたる関連活動や運動によって.次第に舌先が舌苔から離れ.正常な方向へと向かっていくのです。 短舌靭帯は先天性の発達異常で.主に舌の付け根にある短舌靭帯が舌の正常な動きを制限し.口の外に伸ばしたり上唇に触れたりすることができません。舌を前に伸ばすと短舌靭帯に引っ張られて舌の裏側に小さな凹みができ.舌の先端が「V」または「W」の形になるのが特徴です。
重症の場合は.吸引.言葉の明瞭さ.学習などに影響が出ます。
この状態を一般的に「ビッグタン」と呼びます。 まずは短舌症の診断と評価から。 短舌症という概念は昔からあり.多くの子供たちが言葉を覚えるとき.はっきりと話せない場合.親がまず考えるのは「舌の問題」である。
実は.発達異常のあるお子さんの中で.短舌症はごく少数なのです。 舌小帯の一端が舌の先端に.もう一端が口の底の前面に取り付けられている場合.舌の動きが制限され.口蓋の外側へ伸びて舐め上げることができないため.舌小帯が短いと判断されます。
一般的には.舌先が結紮部から離れ始める2歳過ぎまで様子を見るのが良いとされています。
短い結紮部が舌の前方伸展に影響を与え.明瞭な発話の妨げにもなっている場合は.診断してさらに治療を行うことができます。 舌小帯の危険性としては.乳幼児期に乳房を吸う際.舌小帯が下顎の2本の門歯を頻繁にすり減らすため.潰瘍を引き起こす可能性があります。
また.舌が短いと口の中で舌の動きが制限されるため.唾を飲んだり.特に羽生ピンインの/l/./r/./ch/などの巻き舌.口蓋音.舌音の発音に影響があります。
舌の動きが制限されるため.咀嚼にも影響があります。 1.舌の短い幼児は正常ではない
一部の親は.幼児の舌の結び目が比較的短く.口を開けるときに舌の先端が上向きにならず.舌の動きが柔軟でないため.正常ではないと考える。
実は.乳幼児の舌打ちは発達段階なのです。
新生児期には.舌靭帯は舌の先端またはその近くまで伸びています。
舌の発達の過程で.正常な子供では2歳を過ぎると舌根膜は徐々に舌根側に後退し.舌先は舌根膜から徐々に離れていきます。
これは一時的な生理現象であり.異常と考えるべきではありません。
年齢の成長および乳歯の萌出に伴い.舌小帯の付着は徐々に口の下に移動し.徐々に薄く緩くなり.舌の可動性もより柔軟になり.舌小帯は短くなくなります。 子供が言葉を発音できないのは舌靭帯が短いせいだとし.少しでも言葉が不明瞭であれば.病院に連れて行って舌靭帯を切ってもらう親もいるそうです。
誤読や読み間違いの原因は.舌の靭帯が短いことだけではありません。
短音節は通常.子供の特定の単語の発音に影響を与えるだけで.全体の発音に大きな役割を果たすことはありません。
発音を間違える原因には.唇裂・口蓋裂.歯の欠損・奇形.短舌症などの先天的な身体的欠陥と.神経疾患による発声運動の不一致.音を聞いて正しく真似ることができない聴覚障害.脳の発達障害などの後天的な病気があり.これらが発音を誤らせることがあります。
また.3歳前の子どもは語彙が増え.言葉を使って自分の考えを表現しようとするため.特に複雑な音を間違って発音することが多いようです。
これは.言葉を覚えたばかりで.脳の言語中枢や発声器官が未熟なため.あるいは言葉を覚える過程で言語環境の影響を受けるためである。 舌小帯が短いと子供の発音や発声に影響が出ることを心配し.早期手術なら麻酔も必要なく.縫うこともなく.出血も少ないと考えて.早期手術にこだわる親御さんもいます。
ただし.手術が早すぎる場合（生後2～6ヶ月）には.手術の傷跡が残ってしまい.再手術をしなければならないお子様もいらっしゃいます。
また.子どもは手術中に外科医に対して協力的でなくなりやすく.ちょっとした不注意で事故や共倒れになりやすいのです。
また.早期手術による精神的な影響は.身体的なダメージ以上に深刻なものとなる可能性があります。 手術の時期は4歳以降.5歳前後が推奨されています。
これは.子供が大きくなるにつれて.舌の結び目が徐々に後ろにずれていくからです。
舌の結び目が短すぎる場合でも.トレーニングで改善することができ.ほとんどの子どもは機能障害を起こしません。
子どもの調音には.聴覚機能.言語環境.知的発達.調音の程度などの要因が関係しています。
これらの因子は4歳まで精製されないので.4歳以下の子どもは観察して経過を見ることができます。 舌の問題が早期に発見された場合.あまり早く「舌を切らない」ことが望ましいとされています。
専門家の判断やさらなる観察を行い.適切な舌の運動訓練や言語療法を行うことが最善であり.ほとんどのお子様はこの処置を受ける必要はありません。