どの子も成長するにつれて.咳を経験することは珍しくありません。 しかし.親は「肺」を傷めることを心配することが多く.咳を止めるために必ず医師に点滴をお願いする人もいるほどだ。 風邪やアレルギー性の咳のために「生理食塩水」の点滴をするお子さんもいます。 では.咳には抗炎症剤の投与が必要なのか.そうでないのか。 まず.体の咳のしくみについて見てみましょう。 咳は神経反射である。 人間の呼吸器粘膜の表面には.人間の皮膚と同じように.冷たい.温かい.痛い.しびれると感じる受容体が存在する。 気道に炎症があると分泌物（痰）が出るし.冷たい空気.熱い空気.汚れた空気を吸い込むと.気道粘膜も刺激されて反応する。 この反応は.迷走神経.舌咽神経.三叉神経の感覚神経線維を介して咳中枢（延髄）に伝わる。 一方.刺激には呼吸器そのものからではなく.呼吸器以外の臓器や組織から来るものもあり.通常は呼吸器だけでなく.耳や胸膜.心臓など内臓のさまざまな部分にある迷走神経を介して咳中枢に刺激が伝わります。 そして.咳中枢は舌下神経.副神経.脊髄神経を介して咽頭筋.声帯筋.横隔膜筋.呼吸筋にインパルスを送り.咳をすることで様々な刺激物を除去するのだ。 このように.同じ咳でも原因が異なれば治療法も異なる。 咳を引き起こす原因には.気道そのものに原因がある場合と.気道の外にある要因があります。 原因には感染性と非感染性があります。 すべての咳が消炎剤で解決できるわけではなく.特に慢性咳嗽では原因の追究が先決である。 小児呼吸器専門医は.年齢別の咳の原因をいくつか挙げています。 1歳未満では.優先順位の高い順に.呼吸器感染症および感染後咳嗽.先天性気管肺形成不全.胃食道逆流症.結核.その他の心胸部異常.1～3歳では.呼吸器感染症および感染後咳嗽.上気道症候群.咳変形喘息.気道異物.胃食道逆流.結核.学童期では.幼児期に同じ原因で.さらに気管支拡張症.そして学童期では 上気道症候群.咳変形喘息.感染後咳嗽.結核.心因性咳嗽.気道内異物.気管支拡張症などで多く見られる。 医師は.年齢と組み合わせた症状や必要な検査に基づいて.咳の原因が何であるかを判断します。 原因を治療することが基本です。 細菌感染による咳は.抗生物質による治療が行われ.しばしば抗炎症治療と呼ばれる。 その他の咳には.それぞれ治療法があります。 呼吸器感染症による咳は最も一般的な咳で.感染症が治った後もしばらく続くことがあります。 この咳は.痰や吸い込んだ異物などの有害物質を排出するための体の本能的な自己防衛ですが.一方で激しい咳は.気道の粘膜を機械的に傷つけ.お子さんの休息や学習にも影響を与えることがあります。 では.咳を止めるかどうか.どのように判断すればいいのでしょうか。 特に乳幼児は.気道が狭く.粘膜が柔らかく.繊毛の動きが悪く.呼吸器粘膜腺からの分泌が十分でないため.咳だけでは止められず.乳幼児の咳反射が弱いため.気道炎症により痰が出やすく.気道を塞いで窒息の原因となる。 グアイアコール・グリセロール・エーテル.塩化アンモニア.ブロムヘキシン.アミロライドなど.去痰薬は非常に多くあります。 これらの薬は痰を薄め.気管支上皮の繊毛運動を促進し.去痰剤として作用するため.あらゆる咳の原因に使用することができる。 小児の乾性咳嗽がひどく.安静を妨げることが多い場合.咳嗽を繰り返すと気道粘膜の機械的損傷が咳嗽を悪化させるので.この場合は咳止めを適量使用することができる。咳止めには.大きく分けて中枢性と非中枢性の2種類があります。 コデインのように習慣性のあるものもあり.咳止めシロップにはこの成分が含まれているものもあります。 ペントキシフィリンはコデインの1/3の強さであり.米国小児科学会はコデインの使用を控えるよう警告している。 デキストロメトルファンは.習慣性がないため.刺激性のある乾いた咳や激しい咳に使用することができます。 フィナステリドせき止めシロップは.咳止め作用と抗アレルギー作用がありますが.フィナステリドは痰を濃くし.眠気を催す作用があり.学童期には日中の学習に支障をきたすことがあるため2歳未満は禁忌.2歳以上の夜間の乾いたせきにのみ適応があります。 咳止めシロップの中には.気管支拡張剤も含まれており.咳や喘ぎをする子どもに適応されるものもあります。