優生学を向上させるために.子宮内の胎児の状態を把握することを出生前スクリーニングや出生前診断といい.さまざまな方法がありますが.超音波検査は出生前診断においてかけがえのない役割を担っているのです。 妊娠初期・中期における血清検査は.主に染色体異常のスクリーニングに限定され.羊水採取や臍帯血採取などの遺伝子診断法は適用範囲が狭く.染色体異常が疑われる場合にのみ使用されます。 ダウン症検診は誰でも受けることができ.非侵襲的ですが.検査のために羊水を採取されるリスクの高い人にはダメージがあります。 磁気共鳴画像は超音波よりも鮮明ですが.スクリーニングには使用できず.問題のある胎児が疑われる場合にのみ使用されます。 超音波検査はすべての人に適しており.中枢神経系.消化管.泌尿器.骨など幅広いシステムを対象として.一部の異常についてはスクリーニング検査として.また他の異常については診断として利用することができます。 超音波検査は染色体異常を診断することはできませんが.構造的な奇形と組み合わさったほとんどの染色体異常を検出することができます。 形態や構造の変化.および一部の機能的な変化は.超音波によって観察することができます。 また.染色体的には正常で.ダウン症検診ではスクリーニングできないが.超音波検査で診断できる胎児の構造異常もあり.例えば.先天性心疾患は.染色体異常の人もいるが.ほとんどの人は染色体が正常で.この場合は超音波検査でしか先天性心疾患のスクリーニングはできない。 そのため.超音波検査は.便利で非侵襲的.患者に受け入れられやすく.安価であり.胎児の形態的・機能的構造の変化をより直感的に観察できることから.出生前診断.特にすべての集団のスクリーニングに大きな役割を果たしている。 出生前診断が先天性異常の減少に果たす役割は.出生時の国民の質を高めるために極めて重要です。