社会の発展.生活水準の向上.医療制度の充実により.人間の平均寿命は徐々に伸び.高齢者人口の割合も増加しています。 同時に.高齢者の健康は社会全体の関心事となっています。 人が外界から受け取る情報の約90％は視覚から得ているという研究結果もあり.高齢者の生活の質を向上させるためにアイケアは欠かせないものとなっています。 まずは.視覚をつかさどる器官である眼について詳しく知っておきましょう。 眼は直径約23.5mmの球体で.主に光学系と視覚神経系で構成されています。 光学系は.角膜.水晶体.硝子体からなり.これらの構造に病変があると屈折媒質が混濁して視力に影響を及ぼします。視覚神経系は.網膜の視細胞が起点となります。 そして.光信号は視中枢で処理され.視覚が形成される。 眼球内の網膜の病変が視力障害を引き起こすだけでなく.脳梗塞などの頭蓋内の病変も視力障害につながることは.複雑な視覚伝達経路から容易に理解できる。 目の加齢変化 加齢に伴い.角膜の縁に灰白色の「加齢輪」ができるなど.目の構造が変化しますが.この変化は角膜の周辺部にのみ起こるため.視力には影響しません。 最も一般的な症状は.明るい環境下で目の前に黒や灰色のさまざまな形の「飛ぶ」影が現れることで.臨床的には「飛蚊症」として知られています。 これは生理的な変化であり.視力には影響しません。 視覚障害の原因となる加齢変化で最もわかりやすいのは.水晶体の変化です。 加齢に伴い.水晶体内の液体の量が減り.可溶性タンパク質（水晶体タンパク質）の量が増えると.水晶体は硬く.弾力性がなくなり.透明度が下がり.大きさと重さが増します。 これらの変化の直接的な結果として.老眼（俗にいう老化）やコントラスト感度の低下が起こり.若い頃よりはっきり見えないと感じたり.本や新聞を読むのに老眼鏡が必要になったりします。 このような目の加齢変化のため.高齢者は長時間の近眼を避けて1時間に10分程度の休憩をとる.屋外での運動を増やす.老眼鏡の処方を定期的に調整するなど.医学的知識を理解した上で日常生活で目を科学的に使うことが必要です。 失明につながる目の病気には.老人性白内障.緑内障.加齢黄斑変性症.糖尿病性網膜症などの全身疾患による目の合併症などがあります。 加齢性白内障は.国際的には「加齢性白内障」と呼ばれ.眼の水晶体が透明から白濁に変化する病気です。現在.加齢性白内障は.世界的に見ても失明する目の病気の第1位であることに変わりはなく.わが国も例外ではありません。現在までの研究により.白内障は年齢.性別.人種.地理的環境.糖尿病.家族遺伝因子.投薬.栄養.放射線被曝.喫煙.重度の下痢.高血圧.腎臓病などと関連があることが分かっていますが.正確な病態はまだ明らかではありません。 しかし.だからといって.すべての高齢者が白内障の発生・進展を放置してよいというわけではなく.日常生活においては.屋外活動時にはサングラスをかけて目への紫外線照射を少なくする.適度な食事に留意して栄養バランスを保つ.糖尿病・高血圧・腎臓病などの全身疾患の治療に注意する.使用できる薬剤はしっかりと使用しないなど.危険因子の干渉を最小限にとどめることが必要であり.また.白内障の発症を防ぐためには.白内障を予防することが重要です。 高齢者は.糖尿病.高血圧.腎臓病などの全身疾患の治療に注意する必要があります。 高齢者の白内障については.あまり心配する必要はありません。 臨床で使える抗白内障薬の中には効果のないものもありますが.白内障手術は現代のマイクロサージャリーの中で最も成長が早く.技術的にも成熟しています。 手術方法の改善や新しい器具・機材の適用により.白内障手術のリスクは大幅に軽減されました。 近年.小切開白内障超音波乳化吸引術が人気を集めています。 これは白内障を腹腔状態に砕き.超音波で吸引し.同時に眼内レンズを移植するもので.従来の嚢外摘出術と比べ.小切開.傷の治癒が早く.術後の乱視も軽く.視力回復が早いというメリットがあり.概ね術後1日目で視力回復が可能な術式です。 緑内障 緑内障は.眼圧が病的に高くなり.視神経障害や視野欠損を引き起こすことを特徴とする病変群の総称で.高齢者に多い眼疾患の一つです。 緑内障による視機能の障害は不可逆的であるため.受診時に一度でも視機能に障害が生じると.有効な治療を行っても視機能を正常に戻すことは不可能とされています。 緑内障の早期診断・早期治療のためには.高齢者は定期的に眼科の総合検診を受ける必要があります。 緑内障は.臨床症状の特徴により.急性と慢性の2つに分類されます。 急性緑内障は.発症が早く.目の痛み.頭痛.吐き気.嘔吐などの症状が激しく.耐え難い痛みの発作が起きると.患者は必然的に病院に行くことになります。 しかし.このタイプの緑内障は緑内障全体のごく一部であり.大多数の緑内障患者は.臨床症状が軽い.あるいは目立たない慢性経過を示し.診断や治療が遅れることが多いため.このタイプの緑内障は “隠れた犯人” と呼ばれるイメージです。 高齢者は.定期的な眼科検診に加え.遠視.強度近視.糖尿病.高血圧.緑内障の家族歴などの緑内障のリスクファクターに注意する必要があります。 これらの危険因子をお持ちの方は.早めに病院へ行き.体系的な眼科検査を受けることをお勧めします。 加齢黄斑変性症 加齢黄斑変性症は.加齢に伴う多因子眼底疾患であり.その有病率は加齢とともに増加します。 黄斑変性症は.網膜の中でも細かい視野や色覚を司る特殊な部分で.発症すると視力の低下や歪みが激しくなります。 黄斑変性症の原因は未だ解明されておらず.慢性的な光障害.栄養失調.中毒.薬物の影響.免疫異常.循環器系や呼吸器系などの全身疾患が関係している可能性があると言われています。 本疾患は.その臨床症状により.萎縮型（乾性または非滲出型とも呼ばれる）と滲出型（湿性または円板型とも呼ばれる）の2つのタイプに分けられます。 近年.光線力学的療法や抗VEGF薬が国際的に使用され.一部の湿性加齢黄斑変性症の患者さんに一定の効果を上げています。 また.加齢黄斑変性症の予防には.屋外活動時にはサングラスを着用し.目への紫外線を軽減する.適度な食事構成に注意し.栄養バランスを良く保つ.緑黄色野菜.人参.クコなど葉緑素を多く含む野菜を多く食べるなど.日頃のアイケアが基本となります。 V. 全身性疾患による眼の合併症 高齢者に最も多い全身性疾患は高血圧と糖尿病である。 これらの病態は.十分にコントロールされないと.視機能に大きな影響を与える可能性があります。 前述のように.高齢者に多い3つの失明性眼疾患は.いずれも全身性疾患.特に高血圧と糖尿病が危険因子として挙げられています。 また.これらの血管疾患は網膜動静脈の閉塞や糖尿病網膜症を引き起こし.眼底出血や視力低下を引き起こすことがあります。 さらに放置すると.新生血管増殖膜.牽引性網膜剥離.新生血管緑内障を引き起こし.最終的には失明に至ることもあります。 したがって.全身疾患を持つ高齢者は.血圧や血糖値の良好なコントロールに加え.これらの病変による眼合併症の可能性を見逃さず.さらに定期的な眼科検診を受けることが必要です。