咳は良性の反射であり.呼吸器分泌物や有害な要因に対する防御反応ですが.慢性的あるいは重度の咳は日常生活や仕事に影響を与えることがあります。 急性咳嗽と慢性咳嗽の区別の基準は何ですか？ 咳は通常.その期間によって急性咳嗽.亜急性咳嗽.慢性咳嗽の3つに分類される。 1.急性咳嗽＜3週間 2.亜急性咳嗽 3～8週間 3.慢性咳嗽≧8週間 急性と亜急性の咳嗽は.急性気管支炎.急性副鼻腔炎.アレルギー性鼻炎.慢性気管支炎の急性発作.気管支ぜんそく（略してぜんそく）でよく見られ.通常より発症が急性で原因がはっきりしているのでクリニックでは比較的簡単に治療することが可能です。 8週間以上続く慢性咳嗽は.原因がより曖昧で発見しにくいことが多いため.より注意深く治療する必要があります。 慢性咳嗽の場合.どのように診断し.治療すればよいのでしょうか。 私は.1.最初に胸部X線検査を行い.肺炎.結核などの感染症や肺癌などの占拠性疾患が見つかれば.その原因に応じた治療を行う.という流れになると考えています。 胸部X線フィルムに異常が見られない場合は.記事2をご覧ください。 2.ここで.慢性咳嗽の原因として.以下の4つを考える必要がある。 (1) 鼻汁後分泌症候群 鼻.咽頭.喉頭の様々な病態により分泌物が鼻や喉の奥.あるいは声帯や気管の奥に逆流し.咳を主症状とする症候群とも理解される。 臨床症状：通常.咳や痰に加えて.インフルエンザが喉から垂れてくる.口腔咽頭粘液が付着する.頻繁に喉を鳴らす.喉のかゆみや鼻のかゆみ.鼻詰まり.鼻水.くしゃみなどを訴えます。 嗄声を訴えることもあり.発声が咳の引き金になることもありますが.咳そのものの原因も他に訴えられることがあります。 通常.上気道疾患（風邪など）の既往がある場合に発症する。 (2）咳嗽型喘息とは.喘鳴や息切れなどの明らかな徴候や症状を伴わないが.気道過敏性（気管支誘発試験で確認）を有する咳嗽が唯一または主要な臨床症状である喘息の特殊型である。 主な症状は.ハックするような乾いた咳で.通常は激しく.夜間咳嗽が重要な特徴である。 咳は.風邪や冷たい空気.ほこり.煙などで誘発されたり.悪化しやすい。 (3) 胃食道逆流性咳嗽 その名の通り.胃や食道の機能低下により.胃液や胃の内容物が食道に逆流することによって起こる咳で.胸骨の奥の灼熱感.酸の逆流.腹鳴.胸の圧迫感などを伴う咳が特徴的です。 少量の胃がのどに逆流した後.気管に吸引される患者さんの中には.早期に咳の症状やのどの症状が出やすい方がいます。 咳は主に日中.立位で発生し.乾いた咳や少量の白い粘液の痰が出ます。 (4）好酸球性気管支炎は.気道好酸球浸潤を特徴とする非喘息性気管支炎で.主症状は慢性刺激性の咳で.しばしば唯一の臨床症状であり.通常日中または夜間に少量の粘液性痰を伴う乾性咳嗽を呈します。 患者さんの中には.煙やほこり.におい.冷たい空気などに敏感な方もいて.それらが咳の引き金になることが多いようです。 息切れや呼吸困難などの症状がなく.肺換気量や呼気ピーク流量変動が正常で.気道過敏性が認められない患者さん。 以上の4つの原因からわかるように.慢性咳嗽は原因によって特徴が異なり.治療の原則も大きく異なることが多いので.慌てて誤診したり治療を誤ったりしやすいのです。 咳は.病変に反応する身体の良性反射として.かえって盲目的に咳を抑え.原因を隠蔽し.病状を遅らせることがあるのです。 したがって.慢性的な咳が出る場合は.やはり通常の病院で標準的な検査を受け.標準的な治療を受けることが推奨されます。