悪性腫瘍の治療において.全身化学療法（略して化学療法）は.腫瘍の腫瘤を縮小・消失させ.あるいは病気を治癒させることに成功しますが.体の正常な細胞を損傷し.嘔吐.脱毛.白血球の減少などの副作用をもたらすこともあります。したがって.化学療法を行う期間は.腫瘍の性質.患者の体格.治療薬の3つの要因によって決まります。 特定の悪性度の高いリンパ腫.小細胞肺癌.精巣精巣癌.絨毛癌など.細胞増殖の速い腫瘍の場合。 これらの腫瘍は急速に増殖し.薬剤に対して感受性が高く.化学療法によって容易に「完全に破壊」することができる。 化学療法は治療の主な手段であり.治療を開始する際には “邪気を払う “ことが必要である。 治療の途中で中止して腫瘍が再発するようなことがあれば.薬剤に対する腫瘍の抵抗性を誘発し.腫瘍を完全にコントロールすることが困難になることが多い。 したがって.治療の原則は「無治療はいけない.治療は十分でなければならない」であり.体調が許せば十分な強化化学療法を行って治癒に努めなければならない。 上記の状況とは逆に.別のタイプの腫瘍の細胞増殖はあまり速くなく.化学療法に感受性がない。 例えば.肝細胞癌や腎明細胞癌である。 現在.既存の化学療法薬はこの種の腫瘍にほとんど効果がないことが多く.投与量を増やし.投与時間を延長しても.治療効果よりも毒性が増大し.苦痛と経済的負担が無駄に増えることが懸念される。 したがって.化学療法の原則は「苦痛を和らげ.その時点で止める」.つまり.化学療法は完全治癒を目指すのではなく.腫瘍が狂ったように進行したときにそれを抑え.患者の苦痛を和らげるために用いられることが多い。 この種の腫瘍では化学療法が単独で用いられることはほとんどなく.むしろ標的療法や免疫療法と併用することで最良の結果が得られる。 では.非小細胞肺がん.乳がん.胃がん.食道がん.大腸がんなどの消化器系腫瘍.卵巣がんなどの生殖器系腫瘍など.上記2つの中間的な腫瘍の多くに対しては.どのような化学療法が最も合理的なのだろうか。この時点で.状況はより複雑になり.腫瘍に応じた適切な治療が必要となります。 まず.手術をして主腫瘍を摘出した患者さんで.薬剤の効果が体内に残っている可能性のある散在した腫瘍細胞を除去することである場合.この時の化学療法は「補助化学療法」と呼ばれます。 術後の薬物療法の期間は無制限に延長されるべきではなく.患者にとって「基本的な保険」となり.不必要な苦痛を与えないよう.妥当な期限を設けるべきである。 例えば.非小細胞肺がんは術後4～6サイクルの化学療法.卵巣がんは10サイクル以上の化学療法が必要である。 しかし.これは絶対的なものではなく.患者の体調が悪ければ.治療期間や薬物療法を適切に短縮する必要があり.逆に.腫瘍の悪性度が高い.臨床病期が遅い.腫瘍の成長が速いなどの「高危険因子」があれば.化学療法の回数を増やす必要がある。 様々な腫瘍の “高危険因子 “は同じではないが.いくつかの共通点があり.それを適時に発見し.正しく評価することが化学療法の真髄の一つである。 科学技術の発展に伴い.腫瘍の再発や転移を早期に示す「マーカー」がいくつか発見されており.これらのマーカーを動的に観察することで.再発のリスクを評価し.化学療法を中止するか継続するかを決定することもできる。 さらに.PET-CTなどのより高度な画像診断法は.微細な転移や残存病変の早期発見に役立つ。 手術後に再発した腫瘍.転移した腫瘍.診察時に摘出できなかった腫瘍に対しては.長期維持のために腫瘍を縮小・安定化させる化学療法が行われることが多い。 これは「緩和化学療法」と呼ばれる。 実のところ.緩和化学療法の期間を特定することは難しい。なぜなら.この種の化学療法は “人と腫瘍の共存 “の中で行われるものであり.その目的は腫瘍を長期にわたって抑制（排除ではない）し.腫瘍と人体をバランスのとれた安定した状態にすることにあるからである。 つまり.腫瘍が発生したら積極的に治療し.腫瘍が安定したら投与量を減らし.化学療法を延期あるいは中断する。 では.「人生は続く.化学療法も続く」ということなのだろうか？ そうではない。 特に.遺伝子標的治療薬や抗血管新生剤など.ユニークな抗腫瘍効果と毒性の少ない副作用を持つ新薬の出現により.肝臓がん.肺がん.消化器がんなどの治療効果が大幅に改善され.現代の治療は.化学療法で腫瘍の急速な増殖を抑え.新薬で長期的な安定を保つというモードにますます発展しており.速い薬を速く.遅い薬をゆっくり使うことで.お互いの長所を補い合い.腫瘍の安定を保っている。 このように.”速い薬は速く.遅い薬はゆっくり使う “ことで.お互いの長所を補い合い.最大限の抗腫瘍効果.最小限の毒性副作用.最良のQOLを得ることができる。 化学療法をどのくらいの期間行うべきかという問題については.人により.疾患により.薬剤により異なるはずであり.一般化することはできない。