世界有数の科学雑誌「サイエンス」が.がん免疫療法を今年の最も重要な科学的ブレークスルーの1つに選びました。 免疫系を治療する これは.がん免疫療法に対する大胆かつ危険な認識です。 がん免疫療法は.従来の治療法とは全く異なる治療戦略で.がん細胞そのものではなく.免疫系を治療し.体の免疫力を高めてがんと闘うものです。 実際.この治療法は今のところ一部の癌と少数の患者にしか効果がなく.癌免疫療法を今年のトップブレイクスルーに選ぶことさえ.雑誌「サイエンス」内で議論になりました。 “ごく一部の癌患者にしか届かず.一部の癌患者にしか効かない戦略を画期的と名付けるのは無責任なのだろうか？” Science誌の記者であるJennifer Kuzan-Frankelは.記事の中で美辞麗句を並べて問いかけました。 しかし.Science誌は最終的に.がん免疫療法はこの栄誉を受ける資格があると判断した。 サイエンス・ニュースの編集長であるティム・アッペンツェラーは.「今のところ.免疫系を使って腫瘍を攻撃するという戦略は.特定のがんや特定の患者にしか通用しません。 目先の利益を誇張しないことが重要です。 しかし.多くのがん専門医は.がん治療における重要な新しいパラダイムの誕生を目撃していると確信しています。” がん免疫療法は.1980年代後半にさかのぼることができます。 フランスの科学者ジェームズ・アリソンは.人間の血流中のT細胞の表面にあるCTLA-4という分子が.T細胞が侵略者を全力で攻撃するのを妨げ.ブレーキのように作用することを発見しました。 CTLA-4が阻害されれば.T細胞はその拘束から解放され.がん細胞と全力で戦うことができるのだろうか」と科学者たちは考え始めた。 アリソンがこの疑念をマウスを使った実験で確認したのは.それから10年近く経った1996年のことだった。 2010年に発表された臨床試験の結果.CTLA-4抗体を投与したメラノーマ患者は平均10カ月生存し.投与しなかった患者よりも4カ月長生きしたことが明らかになり.医学界は驚きました。