午前5時.陳は胸に大きな岩を抱えたまま.耐え難い痛みで眠りから覚めた。 家族が「120」と呼ぶと.胸を張ったり.背中を拭いたりと大忙し。 1時間後.陳は病院のカテーテル室で手術台の上に横たわっていた。 滅菌.シーティング.局所麻酔.穿刺.チューブの装着。 造影剤の針をラオ・チェンの大動脈に刺したところ.右の冠動脈が完全に閉塞していることがわかったのです 10分後.閉塞した心臓の血管に小さな金属製のステントが送り込まれ.さらに造影すると右冠動脈が開き.虚血した心筋に血液が再注入され.ラオチェンの心臓はよみがえり.命が救われたのだ。 これは.中国の市立以上のほとんどの病院でよく見られる光景です。 長期間留置できる合金の開発.その合金で作られた小型のステント.そのステントを送達するためのさまざまなカテーテルやガイドワイヤーなどのインターベンション材料.標準穿刺法を考案した人々.この手術に必要なデジタルサブトラクション血管撮影装置や画像表示装置.そしてこの数十年間に開発されたこれらすべての医療機器に感謝します。 過去数十年にわたるこれらすべての医療機器の絶え間ない開発の進歩により.インプラントはより軽く.より柔軟で生物学的に優しくなり.診断・治療機器はより小型で精密かつ強力になりました。これにより.ラオス・チェンのような何百万人もの患者が.最もシンプルで最速かつ低侵襲で最高の効果を得られる治療を受け.リスクが少なく.最短で回復し.病気から健康な生活を取り戻せるようになったのです。 1960年代を振り返ると.先進国では宇宙・軍事産業の競争激化に伴い.精密金属や合成素材.各種精密機器・装置の開発がかつてないほど進み.その副作用として医療機器の開発が急ピッチで進められました。 例えば.軍の研究機関がその特性を発見したニッケルチタン合金は.臨床医療において体内の置換物やインプラントとして大量に使用されています。 産業用・軍事用の大型精密機器・装置の製造をベースに.DSA.CT.MR.超音波.内視鏡.多機能分析器などの大型医療機器が開発され.人工喉頭.人工関節.人工弁.人工血管などの各種金属・ポリマー合成材料の開発をベースに.最近では電子・コンピュータ・情報技術との組み合わせで機能・知能機器が発明され.以下のようなものが開発されています。 手術用ロボット つまり.医療機器の進歩は急速に変化し.基礎医学研究.臨床診断・治療のあらゆる側面に組み込まれ.医療キャリアを焼畑の原始時代からハイテク近代化の時代へと押し上げているのです。 ハイテク製品が高いコストをもたらし.医療機器が増えることで医療費が増大するのは事実です。 しかし.人間の最も基本的な存在意義は何でしょうか。 生命の継続ではないのでしょうか。 そして.生き抜くための最高の形は.健康で生きることです。 生活の質の向上を目的としない政治.経済.軍事.外交.産業.文化の変化や進歩は.すべて人類生存の基本的ニーズに反するものであり.必ず捨て去られるでしょう。 医療機器産業は末端産業であり.医療機器産業の活発な発展は.マイナスの経済投入をもたらすのではなく.多くの川上産業の発展につながる。 精密機械器具.金属合金材料の製錬・加工.光学・電子機器.化学工業.生化学工業.コンピュータ.人工知能など.上流の一連の産業が前進する原動力を得ることができるからだ。 そして.これらの産業の進歩は.必ずや新しい医療機器の進歩に役立ち.私たちの生命に対するより深い研究と理解に役立ち.ひいては人類の存在の健全性に貢献することになるのです。 医療機器産業が立ち行かなくなったり.医療機器をリードする製品がない国は.強い国とは言えません。 私たちの医療機器産業がより発展し.より進歩し.より高度になることで.人々が健康上の問題を抱えたときに.その原因をより早く.非侵襲的に診断し.より低侵襲で便利な治療を受け.より良い.より有効な健康管理・指導を受けられるようになりますように。 近い将来.分子.遺伝子などさまざまな基礎生命科学の出現により.病気の根本的な原因やその発生に取り組むことができ.誰もが人生の最後まで健康で幸せに過ごすことができるようになることを願っています。