咳についての質問を書き込まれる方が多いので.今回もまとめてお答えします。 以下は.私が書いた通信で.あなたのお役に立つかもしれません。 ほとんどの人が生まれたときから咳をしていることはよく知られている。 咳は.気道の異物を排除するための.人間の正常な反射である。 例えば.食事の際に油断して米粒が気道に落ちたら.咳払いで吐き出すことで肺炎を回避することができます。 さらに.咳は何らかの理由で止まらない場合.体に異常があるサインなので.医療機関を受診する必要があります。 咳止め薬は.主に麻酔薬や神経弛緩薬で.病気そのものを治療するのではなく.咳の反射を抑えて患者の症状を緩和させるものです。 咳の原因としては.細菌やウイルスなどの生物による気道の炎症.気管・気管支・肺・胸膜・心膜などの腫瘍.自己免疫異常（リウマチ.エリテマトーデス.間質性肺炎）などが挙げられますが.なかでも気管支の炎症が最も多いのが「咳嗽」です。 病気によっては.それ自体は大したことないのですが.咳の症状が強く出て.患者さんの生活に支障をきたすことがあります。 これらは慢性咳嗽と呼ばれ.鼻汁後遺症.胃食道逆流症.変型喘息.さらに精神的な要因でも咳が出ることがあります。 咳が鼻から出るとは思っていない人が多いかもしれませんが.実はこの咳は「鼻後滴症候群」が原因なのです。 患者である王さんは.春になると咳が出て.昼でも夜でも夜中に目が覚める。 あらゆる咳止めを試し.彼女曰く「ほとんどお茶を飲んでいる」状態だったが.それでもダメだった。 お話を伺った後.光ファイバー気管支鏡検査を行ったところ.喉に大量の痰が絡まり.気管に軽い炎症があることがわかりました。 病歴を尋ねると.王さんは慢性副鼻腔炎で.春になると症状が出ることが判明した。 王さんの状態から.鼻炎の薬を処方してもらい.1週間使用したところ.鼻炎がおさまり.咳も治まりました。 鼻腔や副鼻腔に炎症が起こると.鼻腔や副鼻腔の分泌物が喉や気道に垂れ下がり.そこで咳の受容体が刺激されて咳が出るのです。 したがって.鼻水.鼻づまり.頭痛などの鼻の病気の症状がある慢性咳嗽患者は.鼻腔と副鼻腔の検査を受けて.明確な診断と対症療法を受ける必要があります。 A王さんは2ヶ月以上前から咳を繰り返し.特に夜寝ている時に咳が出る。 多くの医者にかかり.抗生物質で治療を受けていたが改善されなかった。 GERDによる咳は見落とされがちです。 胃の内容物は.生理的逆流として下部食道へ移動することがあります。 胃内容物の逆流がひどくなるとGERDとなり.胸やけ.酸逆流.後胸部痛.嚥下困難などの典型的な症状に加え.主に胃内容物による神経の刺激や不用意な気道への誤嚥により.呼吸けいれんを起こして咳をする慢性咳嗽を発症することがあります。 これらの患者さんに対する治療は.通常.高タンパク低脂肪食と酸性食品.コーヒー.アルコール.チョコレートを控えることです。 寝る2時間前と食間の飲み物を減らし.ベッドの頭を高くする。 ガストログルカンなどの胃ろう.ラニチジンなどの制酸剤などが投与されます。 咳が消えてからさらに3ヶ月間と.長い治療期間が必要です。 別の若い女性患者は.数ヶ月前から夜間と早朝に最も激しく.運動や冷たい空気の吸入の後に悪化する咳をした。 この患者さんは.咳喘息とも呼ばれる咳変形性喘息と診断され.抗喘息治療により咳の症状は著しく緩和されました。 気管支喘息患者の約5〜6％は.典型的な喘息症状が現れる数年前から咳だけが持続するため.咽頭炎や気管支炎と誤診されることが多いようです。 典型的な臨床症状は.第一に.2週間以上続く長引くしつこい咳で.しばしば煙や冷たい空気.笑いなどの呼吸器刺激物によって誘発されます。第二に.家族または個人のアレルギー歴があります。第三に.春と秋に最も多い季節パターンです。第四に.通常の咳止めや抗生物質の効果がない治療です。特に小児の場合.咳だけがぜん息の臨床症状で.早期かつ適切に治療しないと.約200万人が喘息になります の患者さんが古典的な喘息を発症すると言われています。 もうひとつ.もっと変わった病因の咳があります。これは.小児や青年によく見られる.心因性の咳で.私たちは心因性咳嗽（しんいんせいがいそう）と呼んでいます。 この疾患の診断は.上記のものを含め.咳の他の原因を除外することから始まります。 咳止めセンターで出会った中学生が.試験の前になると毎回咳が止まらなくなり.薬も効かない.試験が終わり.また変になると.自然に咳が治る。 そんな患者さんに出会ったとき.症状が長引き.仕事や勉強に影響がある場合は.心理療法が必要になってくるのです。 特に8週間以上の慢性的な咳の場合は.小さな咳の裏に大きな問題が隠されていることが多く.決して咳止めで片付けてはいけない。 無視するのではなく.必ず病院に連れて行き.医師の力を借りて「真相究明」することが必要です。 まずは.主治医と一緒に病歴をさかのぼってみることです。 例えば.心臓病.腫瘍.鼻炎.胃腸障害.花粉.種子.ペット.古い埃などに触れたことがある.高血圧の薬がある.などです。 病歴や乾いた咳や痰.血痰などの症状から.さまざまな検査や診察を組み合わせて.病気の原因をいち早く突き止めます。 諺にもあるように.咳を治すには犯人を見つけなければならない。