肺気腫は.肺の末端細気管支の遠位空隙が異常かつ持続的に拡張し.肺胞や細気管支の破壊を伴うが.明らかな肺線維化は見られない。臨床的には.肺気腫は一般に次の5段階に分けられる。1. 第1期：肺気腫の初期.患者は明らかな意識症状を持たないことがある；第2期：慢性咳嗽と喀痰が現れ.しばしば朝には明らかな咳嗽.夜には発作的な咳嗽または喀痰の排出を伴う；息切れまたは呼吸困難の症状は初期においてより激しい活動時に現れることがある；第3期：肺気腫の初期.患者は明らかな呼吸困難の症状がある；第4期：呼吸困難の症状はない。第3期：息切れや呼吸困難が徐々に悪化し.日常活動時.あるいは 安静時にも起こり.体重減少.食欲不振などを伴う；第4期：低酸素と二酸化炭素の貯留が起こり.程度の異なる低酸素血症や高炭酸ガスが起こる；第5期：。肺性心疾患が発生し.肺・心機能の代償期から肺・心機能の減弱期へと徐々に進行し.胸苦しさ.咳.血痰.毛細管現象呼吸.下肢浮腫などの心不全の症状が現れることがある。