クラスⅠの鎮痛剤は.一般的な痛みに適応される。 非麻薬性鎮痛剤に補助剤（非ステロイド剤）を加えたもの.あるいは加えたものを使用する。 例：Aspirin 200-1000mg q4h with meals, enteric aspirin required or add antacids.
クラスⅡの鎮痛剤は.中等度の持続的な痛みまたは悪化した痛みに適応されます。 弱い麻薬と非麻薬性鎮痛剤と補助剤を併用する。 例：コデイン30mg＋アスピリン650mg（コデイン30mgとほぼ等しい）q4h。
クラスIIIの鎮痛は.強い持続的な痛みに適応されます。 強い麻薬と非麻薬性鎮痛剤.補助剤を使用する。 例：モルヒネ10mgとアスピリンを痛みが治まるまで使用する。 モルヒネの投与経路：経口.舌下.肛門坐薬。
世界保健機関（WHO）は.「2000年までにほとんどのがん患者に鎮痛効果を与える」という戦略目標を掲げています。 1984年.WHOは28人の医学.薬学.看護学の専門家を招き.「3段階の疼痛緩和」プログラムについて議論し.その概要を以下に示します。 補助剤は鎮静性精神安定剤.休眠剤.バリウム.ステロイド.プレドニゾン.デキサメタゾンなど。
世界保健機関（WHO）によると.現在.世界では毎年約700万人のがん患者が新たに発生しており.そのうちの30～50％はさまざまな痛みを伴っていると言われています。 中国では.最近の調査で.総合病院や専門病院において.すべての病期のがん患者の51.1％がさまざまな痛みを伴っていることが明らかになりました。 利用可能で限られた鎮痛剤を適用することで.ほとんどのがん患者の痛みを和らげることができることが議論され.合意されている。 1991年4月.衛生薬物管理部は.衛生薬物管理部文書第12号（91）をもって.「癌患者の三段階鎮痛はしご治療」の実施について通達した。 その目的は.がん患者の痛みを和らげるための鎮痛剤の適切な医療使用を保証することであり.また.管理を強化し.乱用を防止することである。
一般的に.がんの痛みはまず診断され.それに応じた治療がなされるべきです。
現在.がん患者の痛みは国際的に4つに分類されています：
（1）がんに直接起因する痛み.（2）がんに関連する痛み.（3）がん治療に関連する痛み.（4）痛風や関節炎などがんとは無関係の痛みで.患者が既に持っている痛み。
最近の調査では.(1)(2)の原因が78.6%.6.0%.(3)が8.2%.(4)が7.2%.6.7%の患者さんが2つ以上の原因による痛みを持っていました。 (1)(2)による痛みは.抗腫瘍治療である程度痛みを和らげることができるので.抗腫瘍＋鎮痛が治療の原則となり.(3)(4)による痛みは.鎮痛とそれに関連する補助治療が必要なことは自明の理である。
いわゆる3ステップアプローチとは.がん性疼痛の性質と原因を正しく評価した上で.患者の痛みの程度と原因に応じて適切な鎮痛薬を選択すること.すなわち.痛みが軽い患者には解熱鎮痛薬を中心に使用し.痛みが中程度の患者には弱いオピオイド.痛みが強い患者には強いオピオイドを使用する（表1）。 なお.鎮痛薬の使用は.弱いものから強いものへと段階的に増やしていく必要があります。
がん性疼痛に対する薬物治療の大原則
(i) 経口投与
患者が薬剤を長期間使用しやすいように.外傷性投与経路をできるだけ避け.経口投与経路を選択すべきである。 特に.強オピオイド（モルヒネ錠やシロップなど）については.適切な経口投与により精神依存（中毒）や身体依存（1％未満）になることはほとんどありません。 これは.がん患者が心理的な楽しみよりも鎮痛効果を求めているためである。 また.経口モルヒネは中毒者のニーズと効果を満たさない。
(ii) Timely dosing
痛み止めは.痛みがあるときだけという「オンデマンド」ではなく.定期的に「オンタイム」（3～6時間）に投与する必要があります。
(iii) 痛み止めは.「オンデマンド」ではなく.定期的に「オンタイム」（3～6時間に1回）に投与されるべきです – 痛みがあるときだけです。
(iii) 段階的な投与
軽度の痛み 非オピオイド系鎮痛剤
中度の痛み 弱オピオイド±非オピオイド系鎮痛剤±補助剤
重度の痛み 強オピオイド±非オピオイド系鎮痛剤±補助剤
(iv) 投与は個別に行う
つまり個々の患者の実際の有効性に注目することが必要である。 鎮痛剤の投与量は.痛みが消えるまで少量から多量まで.患者のニーズに合わせて調整されるべきである。 むしろ.投与量を制限しすぎて過小投与にならないようにする必要がある。
痛みの等級付けと有効性の評価
（i）等級付け
Grade 0：痛みなし
Grade 1（軽い痛み）；痛みはあるが我慢でき.睡眠障害もなく通常の生活を送ることができる。
Grade 2（中等度の痛み）；痛みが大きく我慢できず.鎮痛剤を必要とし.睡眠が妨害される。
Grade 3（激痛）：痛みは強く耐え難いもので.鎮痛剤を必要とし.睡眠は著しく妨げられ.植物性機能障害や受動的体位の発現を伴うことがある。
②有効性の評価
痛みは主観的な現象であるため.投与後の有効性を評価する方法として.一般的には.①訴えた痛みのレベルの変化.②線を引く方法.すなわち.痛みを0～10度（無痛.軽症から激痛）に分け.患者に薬を飲んだ後の痛みのレベルの変化を線で示してもらう方法がある。 この方法は多くの国で採用されており.患者さんの痛みの程度を明確に表現するだけでなく.薬剤投与後の動的な変化も反映しています。
効能は上記の記録によって分類することができます：
完全寛解（CR）：治療後.完全に痛みがなくなった。
部分寛解（PR）：投与前に比べて痛みが著しく軽減され.睡眠もほぼ妨げられず.通常の生活が可能な状態です。
軽度寛解（MR）：痛みは投与前より軽減されているが.痛みはまだ目立ち.睡眠は妨げられる。
効果なし（NP）：投与前と比較して減少しない。