歯髄は.歯の歯髄室にある緩い結合組織で.硬い象牙質に囲まれています。 歯の周囲の硬組織が損傷を受けると.歯髄は様々な病変を起こし.壊死してしまうこともあります。 歯髄に炎症が起きると.なかなか治らないことが多い。 現在では.生きたままの歯髄を保存できない歯髄疾患の歯には.根管治療が行われることが多い。 根管治療後の歯は.歯周組織からの供給のみで.活力を失い.変色.知覚機能の喪失.組織の脆化.破折が起こり.治療が失敗する。 また.歯髄の構造や根管形態が複雑なため.側根管に位置する歯髄組織を完全に清掃することは臨床的に困難であり.根管治療を失敗させる。 そのため.組織工学的手法で歯髄組織を再生し.歯の活力を回復させることが歯科医の夢となっています。 現在.歯髄再生のための組織工学には.自己幹細胞複合成長因子と足場材料の移植技術を応用した方法と.細胞のホーミング技術を応用した方法がある。 しかし.幹細胞移植の臨床応用は.幹細胞源.幹細胞の腫瘍原性.in vitro幹細胞培養プロセスなどの倫理的.細胞生物学的.コスト的な問題により妨げられているのが現状である。 細胞ホーミング技術では.成長因子の作用により.体内で活発に価値を高めている内在性細胞を特定の組織に動員し.その場で分化・再生させる。 コロンビア大学歯学部の研究チームは.この2つの方法を用いて.マウス.イヌ.小ブタの歯髄・象牙質複合体から組織を再生することに初めて成功しました（J Dent Res. 2010, 89(8):842-848） 。 最近では.彼のグループも成熟根から細胞ホーミング法を用いてin situでヒト歯髄組織を再生し.細胞ホーミング法によるヒト歯髄組織の再生がもはや夢ではないことを示しています（J Endo. 2013,39:929-934） 。