“腫瘍マーカーが高いということは.がんを意味するのでしょうか？” これは.多くの患者さんが.さまざまな腫瘍マーカーの検査値に直面したときに.共通して混乱することでしょう。 まず最初に.この疑問についてお話ししたいと思います。 1.腫瘍マーカーって何？ 腫瘍マーカー」という言葉を目にしたとき.多くの患者さんは当然「がんになったときだけ現れるものに違いない」と思うかもしれませんが.正確な意味を問われると.おそらくほとんどの方が見当がつかないと思います。 実は.定義上.腫瘍マーカーとは.正常組織では存在量が少なく.腫瘍細胞の生成.分化.代謝の際に特異的に産生される物質で.遺伝子.タンパク質.化合物などの可能性があります。 腫瘍マーカーは特異的なもので.例えば.自宅にバスケットボールやサッカーボール.スケートボードがあれば.その人はスポーツマンだろうと思うし.自宅に林邑堂や徐志茂.シェークスピアなどがたくさんあれば.その人は文学好きだろうと思うだろう。 腫瘍マーカーは.そんな腫瘍好きな人の特徴を表しています。 しかし.実は.本が豊富にある人が読書好きとは限らないし.スポーツウェアを毎日着ている人が体力があるとは限らないし.同様に腫瘍マーカーが高くても腫瘍の存在を毎回正確に予測することはできず.次の疑問が出てきます。 2.腫瘍マーカーの結果は.具体的にどのように評価すればよいのでしょうか？ 腫瘍マーカーの結果についてコメントするためには.まずその正常値がどのように決定されるのかを知る必要があるのではないでしょうか？ 他の多くの統計指標と同様に.腫瘍マーカーの正常範囲は正常集団全体を包含するものではなく.むしろ一般的には正常集団の95％しか包含しないので.正常値より高いからといって必ずしも異常であるとは言えません。 これは.100人のクラスで.一番背が低い人が1.5m.一番背が高い人が1.9mですが.95人は1.6～1.8mの間に入るようなもので.このクラスの子供の正常身長は.1.6～1.8mの間が一般的と言えますが.1.5.1.9mは異常ではなく.珍しいと言えますね。 3.それでも.腫瘍マーカーの指標は.必ずしも腫瘍の予知に正確なのでしょうか？ 一般に.腫瘍マーカーの結果を見るとき.臨床医は.同じく検査される2つの指標—感度と特異度—を思い浮かべます。 例えば.ある腫瘍マーカーが特定の腫瘍に対して感度90％.特異度80％であったとします。 これは.腫瘍のある患者さんの10人中9人がマーカーを陽性とし.腫瘍のない患者さんの10人中8人が検査結果を陰性とすることを意味しています。 つまり.特異度が高いほど.特定の腫瘍に対するマーカーの特異性が高く.感度が高いほど.特定の腫瘍に対するマーカーの検出率が高くなります。 4.腫瘍マーカー検査の効果とは？ 感度・特異度が100％の検査はありません。 両者の折衷案として.より臨床で満足できるマーカーを選択する傾向があります。 そのため.患者さんが検査を受けると偽陽性が出る可能性があります。 例えば.肝臓がんのマーカーであるAFPは.B型肝炎や肝硬変の患者さんでも上昇する.HCGは卵巣性腺刺激腫瘍の予測に用いられるが.妊娠中でも上昇する.など。 また.これらのマーカー以外にも.検体の溶血.汚染.治療など.マーカーの検出に影響を与えるin vitro.in vivoの条件も多く存在します。 まとめると.腫瘍マーカーの上昇は.がんを証明するものではなく.むしろ注意喚起の意味合いが強いと言えます。 異常なマーカーを見たからといって.警戒してフラフラする必要はありませんし.怠けて無視することもありません。 むしろ.理性的に見て.高い関心を持つことが適切だと思いますね。