壮年期を過ぎた張教授は.いつも元気であったが.最近になって.いつも喉に異物感があり.飲み込みが悪くなってきた。 子供たちは食道がんを心配し.病院で検査を受けるように促した。 そこで.病院でバリウム嚥下レントゲンを撮ったところ.バリウムが食道上部を通過するのが遅く.少し滞留していることがわかっただけだったそうです。 食道の粘膜は滑らかで.食道癌とは違って腫れも狭窄もないとのことでした。 この検査結果を知って.張本人はほっとしたはずだ。 しかし.症状は改善されず.がんに対する恐怖心が芽生え.飲食の意欲がなくなり.体重も減っていくなど.悪化していきました。 子供たちは仕方なく北京の大病院に連れて行き.精密検査を受けた。その結果.張教授の頸椎は軽度の運動制限があり.レントゲンやCTでは頸椎の生理的湾曲が失われ.頸椎に中程度の骨棘があり.頸椎症管と横孔に中程度の狭窄があることが判明した。 つまり.最近張教授に安心感を与えているのは食道がんではなく.このがんのようでがんでない頸椎の病気なのです。 頚椎症が「嚥下障害」の原因でもあることに.ご家族は戸惑いを隠せませんでした。 専門家のコメント：ご存知のように.頚椎症は中高年に多く.発症率は2〜4％で.長期デスクワーカーに多い疾患であります。 軽いものでは頭痛.めまい.吐き気.首や肩の痛み.上肢のしびれや脱力感.重いものでは麻痺.性機能や排尿・排便障害.さらには命に関わる問題まで発生します。 しかし.なぜ頚椎症が「嚥下障害」を引き起こすのかについては.ほとんど分かっていません。 頸椎は人間の紋切り型の部分であり.その周囲の構造が複雑であるため.頸椎症の症状は非常に多彩で複雑であることがわかりました。 頚椎症が嚥下障害を引き起こす原因は.主に次の3つである：（1）骨の冗長性による圧迫。 骨過多（骨棘）は頚椎の様々な部位に発生し.一般的には嚥下障害を起こしませんが.骨過多が大きく食道を直接圧迫すると.食道が曲がって狭窄します。 小さな骨軟骨の患者さんの中には.飲み込む動作が頻繁に行われ.骨軟骨による食道への刺激や摩擦により「食道炎」を起こし.食事の際に焼けるような痛みや嚥下障害を起こすことがあります。 (2)交感神経の刺激。 椎骨動脈周辺の交感神経が伸縮し.反射的に椎骨動脈を痙攣させ.椎骨動脈の虚血を悪化させたり.交感神経の刺激によりパニック.息苦しさ.吐き気.嘔吐.食道の痙攣-嚥下がスムーズにいかなくなったりします。 (3）椎骨動脈の圧迫。 いずれかの椎骨動脈が圧迫されると.椎骨動脈への血液供給が減少し.脳や頂膜髄質への血液供給が不足し.程度の差こそあれ機能に影響を与え.頭痛.めまい.耳鳴り.かすみ目などの症状が現れます。 嚥下の反射中枢は十字架の延髄にあるため.延髄への血液供給が不足すると.嚥下機能障害を引き起こす可能性があるのです。 頚椎症による嚥下障害は.首の痛み.耳鳴り.吐き気・嘔吐.手指のしびれや歩行の弱さなど.他の症状も伴っていることが必要です。 頚椎症では.硬いものは飲み込みにくいが柔らかいものは食べやすい.頭を上げて食べるのは難しいが頭を下げて食べるのは簡単である.などの特徴があります。 食後.胸骨の後ろに短時間ピリピリとした灼熱感と閉塞感があるが.すぐに落ち着く。 長期間に渡る場合でも.進行性の悪化はありません。 また.食道がんの代表的な症状は嚥下障害であり.進行性の増悪が特徴的である。 硬いもの.柔らかいものはもちろん.液体の食べ物も食べにくく.水一滴すら飲み込めない.食道からの分泌物も多いという状態です。 徐々に体重が減少し.悪性腫瘍のような外観になりますが.通常.頚椎症の他の症状は現れません。 また.以下の検査で診断を確定することができます。 1.中国で用いられているメッシュを用いた侵襲的バルーン食道剥離細胞診では.初期がん細胞を最大90％検出することができます。 2.放射性核種であるリンを吸収しやすい腫瘍病巣を利用することで.がんの早期発見が期待できる。 3.食道鏡検査。 つまり.嚥下障害は多くの疾患で経験する症状なのです。 嚥下障害の患者さんは.客観的な事実を受け止め.主観的な思い込みや推測は.心身にダメージを与えるのでやめましょう。 したがって.これらの症状がある人は.頭が痛くなったら治療するのではなく.速やかに精密検査を受け.頸椎の病気に気をつける必要があります。