抗うつ薬には、選択的5-ヒドロキシトリプタミン再取り込み阻害薬、5-ヒドロキシトリプタミンおよびノルエピネフリン再取り込み阻害薬、ノルアドレナリン作動性抗うつ薬および特異的5-ヒドロキシトリプタミン抗うつ薬、三環系および四環系抗うつ薬、モノアミン酸化酵素阻害薬が含まれる。 薬は医師の助言に従って使用すべきである。
第一世代の抗うつ薬は、三環系および四環系抗うつ薬、モノアミン酸化酵素阻害薬である。 現在、三環系抗うつ薬は第二選択薬として使用されている。
新しい抗うつ薬には、選択的5-ヒドロキシトリプタミン再取り込み阻害薬、5-ヒドロキシトリプタミンおよびノルエピネフリン再取り込み阻害薬、ノルアドレナリン作動性抗うつ薬および特異的5-ヒドロキシトリプタミン作動性抗うつ薬があり、これらは安全性、忍容性、投与の容易さの点でより有利であり、現在臨床で選択されている薬物である。
その中でも選択的5-ヒドロキシトリプタミン再取り込み阻害薬は、シタロプラム、パロキセチン、セルトラリンなど最もよく使用される薬物である。
抗うつ薬の一般的な副作用は、口渇、吐き気、下痢、不眠などであり、これらは長期間服用することで徐々に軽減していくが、重篤な副作用は発熱、下痢、頭痛、顔面紅潮などを伴う5-ヒドロキシトリプタミン症候群であり、直ちに服用を中止する必要がある。 また、不安や不眠などのインフルエンザ様症状を伴う離脱症候群もある。
妊娠中、授乳中、高齢者など特別な人々への使用は、医師の指示に従うこと。