“二月七日.天の精子が届き.任脈が開き.太中脈が満開になると.月経の行事がタイミングよく行われるため.息子が生まれる。” 月経行事」とは月経のことで.「大伯母」「老友」とも呼ばれます。 健康な女性では.月に一度.3～7日程度の膣出血（実際には子宮出血）があり.この周期的な膣出血を月経と呼びます。 月経は女性にとって特別な生理現象であり.女性の生殖器の成熟を示す重要なサインです。 月経」は医学用語ですが.この生理現象には.「おばさん」という俗称から「旧友」という愛情深い呼び方.「月経」「月経」という文学用語まで.さまざまな呼び方が存在します。 ……どのような名称であれ.女性特有の生理現象であり.女性生殖器の成熟の証であり.子宮や卵巣が機能している証である。 また.女性生殖器の成熟の証であり.子宮や卵巣が機能している証であり.自然妊娠が可能であることの証でもあります。 月経はなぜ起こるのでしょうか？ これは.先に述べた子宮や卵巣の機能から始まります。 正常な女性の場合.卵細胞はすべて胎児の段階で作られ.原始卵胞は数十万個あると言われています。 女性の成長・発達の過程で.これらの卵胞のほとんどは死滅し.思春期まで生き残るのはごくわずかです。 視床下部の制御のもと.下垂体前葉から卵胞を成熟させるホルモン（卵胞刺激ホルモン）が分泌され.エストロゲンが合成・分泌されます。 エストロゲンに反応して子宮内膜が増殖を始め.排卵の1～2日前に卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモンの分泌のピークがあります。 その直後からエストロゲン濃度が下がり始め.卵胞が成熟して排卵されます。 排卵後.増殖性の子宮内膜はプロゲステロンによって.よりふわふわした分泌性の子宮内膜に変化し.受精卵が定着する準備が整います。 排出された卵子は.精子に求愛され受精して受精卵となることができれば.出産まで胚や胎児へと成長を続けます。受精卵とならなかった場合.黄体は萎縮を始め.プロゲステロンとエストロゲンの分泌は急速に減少します。 子宮内膜は突然これら二つのホルモンのサポートを失って血管が縮み.内膜が萎縮・壊死して脱落し出血します。 その血液と剥がれ落ちた子宮内膜が膣から排出されるのが.いわゆる「月経」です。 自然の生理からすれば.月経は妊娠に失敗した結果であり.成熟した卵子が精子君によって脱皮された証です。 しかし.卵巣や子宮は生殖のために強くなっています。 失敗を繰り返しても.子宮の内膜は常にあらゆる妊娠の可能性に備えているのです。 卵巣の中の卵胞も発育を始め.次の月経周期に移行していきます。 周期は徐々に規則正しくなっていきます。 正常な月経には一定の周期があります。 初めて出血した日が月経周期の始まりで.その間の期間を「月経1周期」と呼びます。 平均的な月経周期は28日ですが.7日早くても7日遅くても.規則正しい生活をしていればほぼ正常と考えられ.特に子供を産むことができる場合は.7日遅くても正常と考えられます。 月経周期の28日や.後に語られる妊娠中の各月も28日で数えるという話については.太陰暦.旧暦.占星術の28星座などを思い浮かべました。 古代中国の数字に関する名著「易経」は.月経関連疾患の研究に使えるだろうか。 もし.時間と経験があれば.「易経と月経」の本を書いて.ベストセラーにできるかもしれない。 1回の月経の期間を「月経期間」といい.通常3～7日間です。 月経量は1回の生理で失われる血液の総量で.正常な月経量は20ml〜60ml.80ml以上は多すぎる。 月経血は暗赤色で.血液のほかに子宮内膜の破片.子宮頸管粘液.脱落した膣上皮細胞などが含まれます。 月経血にはプロスタグランジンや子宮内膜由来の物質（線溶酵素）が含まれており.血液を非凝固性にするため.通常は凝固することはありません。 ただし.月経量が多い場合は血栓ができることがあります。 月経血は汚いですか？ 月経血自体は汚くはありませんが.細菌などの微生物にとっては良い栄養分となります。 そのため.生殖器の感染を防ぐために.月経中の衛生管理に気をつける必要があります。 一般に.月経中の特有の症状はありませんが.骨盤のうっ血や特定の特定物質（プロスタグランジンなど）の作用により.月経中に下腹部や腰仙部の不快感や子宮の収縮痛を感じる女性がおり.下痢や便秘などの胃腸障害も見られることがあります。 また.ごく一部の女性には.頭痛や.イライラ・焦燥感・悲しみなどの軽度の神経不安定症が現れることがあります。 月経時やその前後に我慢できないほどの下腹部痛がある場合は.特定の病気の存在に注意する必要があり.その代表的なものが子宮内膜症と呼ばれる病気です。 詳しくは「子宮の悩み（次巻）」の第97巻から第100巻をご参照ください。 月経は女性にとって当たり前のことですが.思春期を迎えた女性にとっては.不安や恐怖を感じる時期でもあります。 親.特に母親は.この生理現象の原因と結果を適切な時期に子どもに伝える必要があります。 月経中は力仕事や激しい運動を控えることはもちろん.月経衛生にも気を配り.月経中の水泳や入浴を控えるようにしましょう。 また.生理中は冷えすぎて胃腸の調子が悪くなったり.生理痛を悪化させたりすることもあるので.冷やしすぎないことも大切です。 生理中は髪を洗わない方がいいという意見もありますが.洗髪時に風邪をひかないように気をつければ.これは偏った考え方かもしれません。 ここで.ポピュラーサイエンスではない.温故知新をご紹介しましょう。 動物の世界では.メスの動物は排卵時に体や膣分泌物から特殊な臭いを発し.オスを引きつけて警戒させます。 月経は霊長類（人間を含む）特有の生理現象であり.匂いの嗅覚的な手がかりよりも視覚的な手がかりの方がわかりやすい。 一部の文学作品では.女性の匂いを嗅ぎ分け.その女性特有の体臭からどの月経周期にあるのかを見分けることができる超一流の男性が描かれている。 これを証明する方法はありませんが.人間の嗅覚は多くの動物に比べて著しく劣っていますが.一部の人が特に発達した嗅覚を持っている可能性は否定できません。 ですから.あなたの周りにいる男性の「動物」を意識して.いつの間にか匂いを嗅いでいるようなら.避けるか.離れてもらうようにお願いしましょう。 人間の生殖の観点からすると.月経はいわば受胎に失敗した結果です。 もっと文学的な言い方をすれば.月経は悲しく泣く子宮の涙である。