幹細胞で傷ついた心臓を修復しよう」という科学者たちの叫びが.このほど世界的な科学雑誌『ネイチャー』誌に発表された。 それは.クラリオンコールであり.誓いであり.人類の希望であり.心臓病患者の希望でもあるのです。 毎年.世界中で1,700万人が心血管疾患で死亡しており.急性心筋梗塞と慢性心不全が心血管疾患による死亡の50%以上を占めています。 近年.急性心筋梗塞の早期死亡率は.薬物療法.インターベンション技術.外科的処置の改善にもかかわらず.著しく低下しています。 しかし.心筋梗塞の再灌流療法に成功した患者でも.30％以上の患者が心筋梗塞後に壁の菲薄化とチャンバーの拡大を伴う心室リモデリングを起こし.慢性虚血性心不全（CIHF）を発症することが証拠に基づいて研究されている。早期再灌流は冬眠状態の虚血心筋しか救えず.すでに壊死した心筋は線維性結合組織と置換されることになるからだ。 冠動脈疾患による死因は.最終的に虚血性心筋症に至る瘢痕化が圧倒的に多い。 冠動脈疾患の主な死因はこれである。 単一の血行再建では心室リモデリングの病的過程の反転を完全に抑えることはできないため.血行再建には心筋の修復を伴う必要がある。ちょうど作物を植えるように.地面に水を引く水路もあるが.実りを得るために種も蒔くのである。 冠動脈心筋梗塞や慢性虚血性心不全の治療は.前述の作物の植え付けと同じで.閉塞した血管を開いた後.壊死した心筋に新しい細胞を蒔き.自己再生能力.分化して壊死した心筋の傷跡を置き換えることにより.心室壁が薄くならず.心臓収縮が強くなるようにしなければならないのです。 また.幹細胞は.心臓の血管の再生を促進するさまざまな重要な生体因子を分泌し.真に心筋の修復を行います。 これは.世界中の科学者が現代のバイオメディカル開発の最先端と呼ぶ.幹細胞による心筋修復です。 これは.冠動脈疾患.心筋梗塞.慢性虚血性心不全の治療の歴史に画期的な進歩をもたらすものです。 冠動脈疾患の幹細胞治療の核となるのは種細胞ですが.どのような種細胞が良いのでしょうか？ 世界の研究.議論の焦点であり.長い間.私たちの研究の焦点でもありました。 胚性幹細胞：倫理的・道徳的問題.免疫拒絶反応など.まだ臨床に使えるものではありません。 現在.幹細胞移植には主に成体幹細胞が用いられており.その中でも最も研究・応用されているのは.骨髄単核細胞.骨髄間葉系幹細胞.骨格筋幹細胞.CD133+.側副細胞.内皮前駆細胞.臍帯血幹細胞などである。 現在.世界で最も有望な幹細胞は.自己複製能と分化能に優れたMSCであるが.現在は自己由来の幹細胞が一般的に使用されている。 最も期待されているのは.自己複製能と分化能に優れたMSCですが.最も多く使われているのは.患者さん自身の骨髄から採取される自家骨髄幹細胞（MSC）です。 この問題に対し.海軍総合病院心臓センターでは.数年前から綿密な研究を行い.乳児の臍帯という特殊な組織から.分化・増殖や生物効果の面で自己のMSCより格段に優れたMSC（UW-MSC）を分離・精製している。 病院倫理委員会の承認のもと.内科的ステント留置や外科的バイパス術を行った後でも.末期冠動脈疾患の患者数名にUW-MSCを移植し.狭心症発作の有意な減少や左室駆出率の改善を認めています。 2002年に中国で初めて急性心筋梗塞に対して自己骨髄単核細胞を冠動脈経由で移植して以来.海軍総医院循環器内科では.この8年間で自己骨髄単核細胞.骨髄間葉系幹細胞.胎児臍帯華通ゴムを原料とするより原始的な間葉系幹細胞の応用と.第一世代幹細胞から第二世代幹細胞への発展が進み.多数の冠動脈疾患患者の治療を行っています。 現在.海軍総医院の心臓センターは.「人民のための革新.人民のための利益」という患者の贈り物に励まされ.冠状動脈性心臓病に苦しむより多くの患者さんに朗報をもたらすことでしょう。