私は外科医で.病気の治療は主に手術で行っています。 臨床の現場では.患者さんから「先生.私は手術をしなければならないのでしょうか」とよく聞かれます。 なぜかというと.何人かの先生に診てもらったのですが.手術が必要という方と必要ないという方とで答えが違っていて.今迷っているのですが.判断材料になりますか？ 最適な治療法は何ですか？ さて.この問題ですが.大多数の患者さんと話し合いたいと思います。 私は.手術を「やらなければならない手術」「やらなくてもいい手術」「議論の余地がある手術」の3種類に分けて考えています。 1つ目の手術は.患者さんの命に関わる場合や.体の機能に重大な影響を及ぼす疾患に対して手術が唯一の有効な治療法である場合に必要となることが多いです。 例えば.開放骨折は一刻も早く手術しないと12時間以上経過すると創部感染が避けられないし.骨髄炎も厄介だ。頭蓋内巨大血腫.血気胸.重要臓器の破裂.重要血管の重大損傷などは.このルート以外にはないだろう。 医師と患者さんが力を合わせれば.患者さんは第二の人生を歩めるかもしれませんが.ご家族が前を見て躊躇してしまうと.患者さんが亡くなってしまう可能性が極めて高くなります。 2つ目のタイプは.ほとんどの医師が手術の必要がないと認めているもので.患者の生命を脅かすこともなく.体の機能にも影響を与えない状態です。 これは骨の亀裂骨折で.小児では鎖骨の骨折が大半を占めます。 このような場合.訓練を受けた外科医は手術を勧めないでしょう。 3つ目のタイプは.最も数が多く.大多数の患者を苦しめるものである。 治療法の選択は.医師の知識の程度.訓練.病態の理解度.患者の教育.患者の期待.患者の精神的能力.患者の年齢.患者の家族の態度などによって.複雑なものとなることが多い。 だからこそ.冒頭のような混乱が生じるのです。同じ患者さんの治療に対して.なぜ医師によって異なる意見が出るのか。 では.患者さんはどのようにして合理的な判断をするのでしょうか。 1つ目は.より大きな普通の病院に行くことです。これらの病院の医師は正式な医療訓練を受けており.最新の知識.技術.分野の最前線に触れる機会が多いからです。 第二に.メディアの医療広告.特にテレビ番組の薬や治療法の広告は信用しないこと.そのほとんどが虚偽である。 3つ目は.営利目的の病院には行かないことです。 これらの病院では.利益を追求することが最終目的であり.手術の適応が非常に甘く.保存的治療が可能な多くの患者が手術を強く勧められ.早く手術をしないと….と言われることが多いようです。 第四に.手術以外の治療法があるかどうかを医師に尋ね.手術のリスクや病気の自然退縮について.できる限り説明を受けて理解することです。 第五に.手術のリスクについて言及せず.手術が有効であるとだけ言う医師には注意が必要である。手術にはリスクがあり.リスクには必ずメリットがあることを常に念頭に置くことである。 六つ目は.良い姿勢を持つことです。 私が同意する言葉に.「病気になったら.運命は神様に.体は医者に任せなさい.決して自分の意志に任せてはいけないものもある」というものがあります。 七つ目は.信頼できる医師を選ぶことです。最高の医師でなくても.信頼できる医師でなければなりません。そうでなければ.他の医師を探した方がよいでしょう。 8つ目は.ちょっとした「ギャンブラー」であること。 手術は多くの場合.非常に効果的で正確ですが.リスクも高く.深刻な合併症は手術の利点を大きく相殺し.患者さんにさらなる害をもたらす可能性があることを認識することも重要です。 もし.この最後のポイントを見逃していたら.ぜひ手術を受けないでください。