人間の脳はデリケートで.燃料となる糖やブドウ糖の量に敏感です。 1型糖尿病でも2型糖尿病でも.治療中の高血糖や時折起こる低血糖により.脳がダメージを受ける可能性があります。
高血糖の危険性
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糖尿病が脳に及ぼす影響.特に高血糖に伴う影響は.すぐには症状が現れません。
ヒューストンのメソジスト神経研究所のジョセフ・C・マスデウ医学博士は.”糖尿病患者は長期にわたり.脳の小血管の損傷を含む血管障害のリスクが高まり.この損傷は脳の白質に影響を与える可能性がある “と述べています。
脳の白質は.脳内の神経の一部です。 脳の神経がダメージを受けると.人の考え方が変わる.つまり血管性認知障害や血管性認知症を発症します。
糖尿病は炎症を誘発する
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米国ニューヨーク（モンテフィオーレ）の医療センターで臨床糖尿病センター長を務めるジョエル博士によると.1型糖尿病でも2型糖尿病でも血管性認知障害は起こりうるが.リスクにはいくつかの違いがあるとのことだ。
同氏は.「一般的に.糖尿病を長く患っていると認知症になりやすいが.コントロールがうまくいっている1型糖尿病の人は.そうなる可能性が非常に低い」と述べています。
2型糖尿病の患者さんは.他の病気を持っていることが多く.その病気が血管の障害につながることもあるため.二重苦に直面することがあります。
これらの患者は.全体的に代謝が悪く.HDLコレステロール（善玉コレステロール）の値が低く.中性脂肪が高く.血圧が高く.肥満になりやすい」とジョエルは述べている。
糖尿病はこれらの問題を内包しており.血管にダメージを与える炎症を誘発するため.その管理が重要であると述べた。
患者さんは.インスリン注射や他の糖尿病治療薬を使う前に.さまざまな治療法を試したいと思うことがあります」とJoelは言います。 最後に試したいのは注射」。 しかし.患者さんは5年かけて闘病するのではなく.病気の初期から血糖値を下げ始めることが大切です。
低血糖は突然のトラブルを引き起こす
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患者さんは.糖尿病を厳密に管理していれば.低血糖になる可能性は高くなります。 低血糖の脳への影響は.高血糖のそれよりも即効性があり.明らかである。
低血糖の症状は.血糖値が低いほど重くなります。 低血糖は.気分に影響を与え.脳の働きを悪くし.頭痛.めまい.協調運動の低下.歩行や会話の困難などを引き起こします。 重度の低血糖は.発作やけいれんを起こしたり.失神したり.気を失ったりすることがあります。
非感覚性低血糖
について
米国ボストンのハーバード大学医学部精神医学助教授のGail Musen博士は.低血糖が繰り返されると深刻な影響を及ぼすと述べています。
“時々起こる低血糖は脳に大きな影響を与えないかもしれません。”しかし.低血糖が頻繁に起こる人は.危機意識がなく.その状態が一番怖いのです。”と。
この症状は.無自覚性低血糖と呼ばれ.脳が血糖値の低さに気づけないことで起こります。 そうすると.吐き気.空腹感.震え.皮膚の冷えや湿潤.激しい心拍などの低血糖の初期症状も認識できなくなります。
通常はこれらの症状で糖尿病の人は眠りから覚めるのですが.自覚症状のない低血糖に陥っている場合は.目が覚めても血糖値は下がり続け.危機的な状況に陥るまで続くのです。
低血糖は.自動車の運転中の事故や.歩行中の転倒の原因ともなります。
低血糖の影響
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低血糖の繰り返しが記憶障害を引き起こすか.認知症のリスクを高めるかについては.まだ結論が出ていません。 Diabetes Control and Complications Trialと呼ばれる大規模な研究では.1型糖尿病患者において低血糖は記憶や思考力に長期的な影響を及ぼさないことが示されました。 しかし.別の研究では.2型糖尿病の高齢者のうち.重度の低血糖の既往がある人は.認知症を発症するリスクが高いことが示されました。
ジョエルは.そもそも糖尿病を慎重に管理することが重要であると述べています。 “低血糖が原因で認知症になることはありませんが.低血糖は非常に不快なものです。 高血糖は不快ではないかもしれませんが.認知症などの関連疾患を引き起こす可能性があります。”
アルツハイマー病との関連の可能性？
糖尿病とアルツハイマー病の関連性を示す研究はあります。2型糖尿病の人は.糖尿病でない人に比べてアルツハイマー病を発症する可能性が2倍高いと言われています。 しかし.研究者たちは.糖尿病が実際にアルツハイマー病を引き起こすのかどうかという疑問に答えようとしているところです。
ラリー・ヒルブロム・イスレット研究センター長のピーター・バトラー医学博士は.「アルツハイマー病は.脳に異常なタンパク質であるベータアミロイドが蓄積されることが特徴です」と述べています。
アルツハイマー病の一部の患者では.βアミロイドが塊を形成し.神経細胞が互いにコミュニケーションをとる能力を阻害しています。
「インスリンが合成される膵臓では.細胞障害や細胞死を引き起こす類似のタンパク質があります」とピーター氏は言います。「うまくいかないタンパク質は.アルツハイマー病や2型糖尿病の発症リスクとして共通しているのかもしれません」。
しかし.Peterは.血管性認知障害（糖尿病の合併症の可能性）もアルツハイマー病の引き金の一つであると付け加えた。 そのため.問題の面倒さと複雑さが増しています。 どちらの病気が先に発症するのか.どちらかが引き金になるのか.病気同士の関連はどうなのか.など未解決の部分が多いようです。
「これらの病気を区別するのは難しく.どれも体の細胞が機能しない慢性疾患です。 無知な人」。