放射線治療には100年近い歴史がある。 キュリー夫人によるラジウムの発見やレントゲンによるX線の発見と同様に.放射線は悪性腫瘍の治療に急速に利用されるようになった。 1920年代から1930年代にかけて.信頼性の高いX線装置が利用できるようになったため.放射線物理学と放射線生物学の研究が重要な発展を遂げ.1940年代には人工放射性同位元素が製造され.1950年代には60コバルト治療器が臨床治療に使用されるようになり.放射線治療の効果が著しく向上し始めた。1960年代以降.さまざまな種類の医療用加速器が製造され.高エネルギーX線や電子線が腫瘍の治療に使用されるようになり.徐々に通常のX線装置や60コバルト治療器に取って代わった。 それらは徐々に通常のX線装置や60コバルト治療装置に取って代わった。 一部の先進国や地域では.高速中性子.陽子.負ミュオン.重粒子線も実験され.徐々に臨床に応用されるようになった。 現在.悪性腫瘍は世界各国でよく見られる頻度の高い疾患となっており.その発生率は年々増加し.死亡率は様々な死因の1位または2位を占めている。 放射線治療は悪性腫瘍の治療における主要な手段の一つとなっており.腫瘍患者の70％以上が放射線治療（包括的治療と単独治療を含む）を必要としている。 悪性腫瘍の中には放射線治療だけで治癒するものもある。 さらに.放射線治療は臨床放射線物理学.臨床放射線生物学.臨床放射線治療を含む腫瘍放射線治療と呼ばれる特殊な学問分野となり.過去40年間に急速に発展してきた。 早期悪性腫瘍の中には.早期上咽頭がん.子宮頸がん.声帯がん.ホジキンリンパ腫.皮膚がんなど.放射線治療単独で高い治癒率を示すものがある。 早期食道がん.前立腺がん.舌がんなどの5年生存率は手術と同等で.機能美の温存はより満足のいくものである。 一般的に言って.病院に来る腫瘍患者の70%~80%は中・末期で.手術ができないか.切除が難しいか.手術の禁忌があるか.手術に消極的な患者がほとんどで.放射線治療が必要で.多くの患者はより良い治療効果がある。 また.放射線治療は腫瘍の総合治療においても重要な位置を占めており.例えば.手術と併用した術前.術中.術後の放射線治療.化学療法と併用した化学療法前.化学療法中.化学療法後の放射線治療.放射線治療.手術.化学療法を組み合わせた総合治療などがある。 結論として.放射線治療はほとんどの悪性腫瘍患者にとって重要かつ不可欠な治療法であり.悪性腫瘍患者は放射線治療科を受診し.治療する必要がある。