近年.妊娠前の流産の増加.妊娠中の子宮内感染.排卵促進剤の乱用.環境汚染などにより.未熟児の出生率が上昇傾向にあるそうです。 正期産の赤ちゃんに比べて.早産児の大半は2,500g未満.中には1,000g未満で生まれてくる子もいますが.正期産の赤ちゃんの多くは3,000g以上なので.早産児はずっと小さく「華奢」な印象がありますね。 早産のため.赤ちゃんの臓器が未熟なのです。 未熟児は.皮膚や体温調節中枢の未熟さによる低体温や体温硬化.肺の未発達による無呼吸.消化管の未発達による哺乳障害.脳の未熟さによる頭蓋内出血.母親から得られる免疫グロブリン抗体の低さによる感染症などを起こしやすく.敗血症などの命にかかわる合併症を引き起こす可能性があります。 未熟児は非常に弱いため.より慎重なケアが必要であり.妊娠34週で生まれたり.体重が2,000g未満の場合は.新生児室に入院することが多くなっています。 一般的に.妊娠年齢が若く.体重が少ないほど重症で.入院期間も長くなります。 出生体重1,000gの未熟児の場合.通常2ヶ月程度の入院が必要です。 このように入院期間が長いと.帰宅後.両親は途方に暮れることになります。 母乳で育てるべきか.人工栄養で育てるべきか？ 赤ちゃんの成長・発達はいつになったら追いつくのでしょうか？ このような疑問は.若い親にとって大きな課題です。 1.保温：未熟児は皮膚が薄く.皮下脂肪も少なく.体温調節機能が未熟なため.温度と湿度に対する要求が高い。 赤ちゃんが入院する場合.病室の環境温度は比較的厳しく.赤ちゃんは通常暖房された箱の中で眠るので.温度と湿度は保証されています。 保温といっても.きっちりカバーするのではなく.家庭でのケアでは.プレママに着せやすい軽くて柔らかくて暖かい服や.柔らかくて吸収性の良いおむつを着せるとよいでしょう。 室内の温度は24～28℃.湿度は55～65％に保ち.洗面器に蒸発性のある水を入れ.清潔で新鮮な空気を送り込むこと。 室温がこのレベルに達しない場合は.温水バッグを使った保温を検討しますが.やけどをしないよう常に安全面に配慮してください。 2000グラム以上の赤ちゃんはお風呂に入ることができますが.部屋の温度に注意を払う.水温は36〜40℃の間に最適です.新生児のお風呂とアクションは穏やかで迅速であるべきです。 2.哺乳：未熟児は発達が不十分なため.満期産の新生児に比べて消化吸収能力が低く.吸ったり飲み込んだりする能力が低いため.ミルクを喉に詰まらせて容易に生命を脅かすことがあります。 そのため.未熟児の正常な授乳は非常に重要です。 母乳で育った赤ちゃんは免疫力が高く病気になりにくい.母乳は消化吸収がよく下痢や消化不良などの病気になりにくい.母乳育児は母子の絆を深める.など母乳育児にこだわってみてほしいということです。 したがって.母乳育児は経済的にも栄養的にも優れた.まさに自然食なのです。 体重2kg以上の未熟児は.全身状態が良ければそのまま母乳で育てることができます。 しかし.小さな未熟児の中には.家に帰るまで1～2ヶ月入院することも多く.母乳は吸ったり刺激したりすることができないため.次第に「我慢」してしまうので.赤ちゃんの入院中は.後で使えるように母乳を搾乳して冷蔵庫で保存（冷凍保存が必要）.可能なら.次のことをするとよいでしょう。 可能であれば.病院へミルクを持っていく（少なくとも3時間おきに）。 母乳が出ない場合は.2.5kg未満の赤ちゃんには未熟児用ミルクを選び.2.5kg以上になったら最初は普通の乳児用ミルクに切り替えるとよいでしょう。 早産児用ミルクは消化吸収に優れ.他のミルクに比べてカロリーやたんぱく質の含有量がやや高く.早産児の成長・発育に有効です。 哺乳瓶のゴム製乳首は柔らかく.開口部が2〜3個あり.倒立させるとミルクが滴り落ちるような大きさのものが一般的です。 ミルクの流れが速いと.飲み込みが間に合わず窒息しやすく.遅いと吸うのに力が入りすぎて疲れやすくなります。 3.感染症：早産児は特殊な生理的特性により.非常に感染しやすく.感染が広がると生命に危険が及びます。 早産児の感染予防は.できるだけ母乳で育てる以外に.さまざまな方法で考える必要があります。 衛生的で暖かい環境を保つために.部屋の温度を適温に保ち.毎日定期的に窓を開けて換気することが大切です。 赤ちゃんの世話をしている人以外が未熟児の部屋に入ったり.外部の親族や近所の人に赤ちゃんを見せないようにするのが一番です。 赤ちゃんの世話をする人は.清潔な服（または滅菌された特別なスモック）に着替え.手を洗ってください。 子どもに触れるときは.大人の手は温かくして.キスや自由に触れないようにします。 未熟児のための備品は.消毒して清潔にすること。 お母さんは.風邪をひいているときはマスクをつけて授乳し.授乳前には石鹸とお湯で手を洗って.交差感染を防ぐようにしましょう。 1歳の正期産児の体重は新生児の約3倍.1歳の早産児の体重は新生児の5～7倍にもなる。2歳は先天性の欠乏を補う貴重な時期で.科学的に栄養を与えていれば.生後2週間までに早産児の身体的・知的発達が正期産児に追いつく可能性があるのである。 しかし.早産児は成長が早いため.貧血やくる病にかかりやすいので.医師の指導のもと.各種ビタミンや微量元素を適切に補給する必要があります。 また.未熟児は赤ちゃんの予後に影響を与える脳障害や未熟児網膜症を起こしやすく.妊娠年齢と体重が低いほど発生確率が高くなります。 そのため.早産児を病院でフォローアップし.これらの重篤な合併症を早期に発見し.管理することが非常に重要です。 新生児専門のフォローアップクリニックがある三次医療機関で.通常.最初の3ヶ月は月1回.その後は赤ちゃんの状態に応じて2～3ヶ月に1回のペースで受診することが望ましいと言われています。 未熟児はまさに特別な「弱者」であり.病院や社会.家族によるケアが必要なのです。