現在.食道がんは世界で第9位の悪性疾患とされ.世界で毎年約30万人が食道がんで亡くなっています。 中国も世界的に食道がんの発生率が高い地域の一つで.特に河南省.河北省.山西省の太行山脈の南側の国境地帯で多く発生しています。
なぜ.この癌の地理的な発生率が明らかなのでしょうか？ その結果.生活習慣や地域の環境特性などと密接に関係していることがわかりました。 例えば.硬いものや熱いもの.早食いの習慣がある人は食道がんの発生率が高く.喫煙やアルコールの大量摂取も食道がんの発生率をそれぞれ8倍.50倍に高め.地域の食生活で微量元素やビタミンの含有量のバランスが悪いことも発生率を高くする原因になります。
また.食道がんの患者さんの中には.明らかに家系的な特徴を示す方もいらっしゃいますので.遺伝的な感受性も無視できない重要な要素です。
食道がんはなぜ怖いのか？
食道がんの恐ろしさは.発症初期には明らかな自覚症状がなく.粗いものや硬いものを飲み込むときに違和感を覚える程度で.時折.胸にピンと張ったような痛みや引っ張られるような痛みがあることにある。
そのため.ほとんどの患者さんは診断された時点ですでに腫瘍の発生が中期から後期に入っており.治療が著しく困難で.予後不良（治療成績が満足できない）の大きな外科的課題となっています。
早期のスクリーニング方法
傍観するのではなく.率先して行動することが大切です。 実は.食道がんは早期発見が絶対条件。 間に合って発見し.早期に治療すれば.多くの患者さんが完治します。
1.食べ物の不快感
食道がんの最も重要な症状は.進行性の嚥下障害です。 いつも飲み込むときに食べ物が喉を通らない（停滞感）.喉に何か引っかかる（異物感）があり.唾液を飲み込むと楽になったり消えたりする場合は.注意が必要です。
2.胸部痛
胸痛は食道癌の典型的な症状ではありませんが.それによる胸痛には特徴があり.胸骨の後ろに灼熱感.つっぱり感.引きつり感などの痛みが現れ.食べ物を飲み込むとき.特にざらつき.焼けつくなどの刺激性の食べ物を飲み込むときに最も顕著に現れます。
3.咽頭の乾燥感.つっぱり感
これは.試験管の粘膜組織や筋肉組織が刺激されるためです。
4.頻繁な窒息と咳の発生
通常.咽頭は線路の「迂回路」の役割を担っています。 体が息を吸うときは食道が閉じて気管が開き.肺にガスが入る。食事のときはその逆で.胃に食べ物が入り.消化吸収される。 がん化した食道組織が食べ物の通り道をふさぐと.たまった食べ物が胃に入らず「異物」となって肺に入り.窒息や咳の原因となる。
食事の不快感や胸の痛みなどの症状が続くようになり.さらに嗄声や目の不同が現れたら.食道がんの組織が中・高度の段階にまで進行し.周囲の神経などの正常な組織に浸潤・圧迫していることを意味します。
特に.癌の閉塞による炎症性水腫が一時的に治まったり.食事の摩擦で癌腫瘍の一部が落ちたりすると.症状が緩和されることが多いので.この時に油断して勝手に症状が改善されたと誤解しないことが重要です。
食道がんを防ぐには
食道がんは生活習慣や地理的な要因が深く関わっているため.どのように予防していけばいいのでしょうか？
1.正しい食習慣を守り.熱いお湯やおかゆは飲まない.硬いものは食べない.食事の時間を把握し.早食いをしない。
2.生水を飲まない.飲料水の品質を向上させる。ニトロソアミンとマイコトキシンの摂取を避けるために.漬物や燻製の野菜.豆.肉の地域特性の過度の消費を避ける。
3.食道炎.食道ポリープ.食道憩室などの食道疾患の積極的な治療と前癌病変の迅速な対応。
4.禁煙.節酒をし.悪い習慣を改める。
5.早期診断.早期介入.早期治療のために.食道鏡検査.超音波内視鏡検査などの検診や人間ドックに積極的かつ定期的に参加する。