西洋医学では.咳は病気ではなく.多くの病気で起こりうる症状だと考えられています。 乳児の咳は.呼吸器系の分泌物や異物を排出するための器質的な防御反射である。 つまり.咳は赤ちゃんを守るための生理現象なのです。 しかし.咳が激しすぎて食事や睡眠.休息に支障をきたすと.保護的な意義がなくなってしまう。 そのため.対症療法の前に.咳の原因を特定することが重要です。 咳を風邪や肺炎と決めつけて.やみくもに治療しないことが大切です。
風邪による咳
特徴：多くは痰の絡まない.のどがイガイガするような咳で.昼夜の区別がなく.息切れや切迫感を伴わない。
症状：赤ちゃんは眠くなり.鼻水が出て.時には38℃を超えない発熱を伴うこともあります。元気がなく.食欲がない。汗をかいて熱を下げると症状が消え.3～5日は咳がまだ続く。
原因：気温の変化が大きい季節によく見られ.通常.夜毛布を掛けて寝たり.衣服が少なすぎたり.冷たい風呂に入るなど.寒い経験がある。医師のアドバイス：一般的に特別な治療は必要なく.温かい煮汁.生姜湯.玉葱湯などを多めに飲ませる。 赤ちゃんがイライラして熱があるときは.小児用薬を少量経口投与する。大人用の解熱剤は使わず.せき止めシロップやせき止め錠などのせき止め薬を与え.抗生物質を乱用しないようにする。
冷気刺激性咳嗽
特徴：咳は.刺激性のある乾いた咳から始まります。
症状：軽い痰.発熱.息切れ.その他の随伴症状なし。
原因：冷気は純粋に物理的な要因で.気道の粘膜を刺激し.刺激性のある咳を引き起こします。 外遊びの少ない赤ちゃんに起こりやすく.急に外に出て冷たい空気を吸い込むと.繊細な呼吸器粘膜がうっ血.浮腫.滲出液などの炎症様反応を起こし.咳嗽反射を誘発するのです。 初期には微生物感染はありませんが.長く続くと二次的にウイルス性の細菌感染を起こすことがあります。
医師からのアドバイス：幼少期から温度変化に触れさせましょう。 寒い季節でも.定期的に赤ちゃんを屋外に連れ出す。
インフルエンザによる咳
特徴：のどから少しかすれた咳が出るが.だんだんひどくなる傾向があり.痰は少ないものから多いものまでさまざまである。
症状：明らかなクリック症状（涙.鼻水.呼吸器分泌物の増加）を伴い.しばしば38℃以上の高熱を伴い.通常なかなか下がらず1週間続く.熱が高いときは息切れを伴い.赤ちゃんは元気がない。
原因：主に冬から春にかけてのインフルエンザ流行期に.集団で感染することが多いウイルス性感染症。
医師からのアドバイス：インフルエンザが疑われる場合は.直ちに医療機関を受診して診断を明確にし.医師の指示のもとに治療を行ってください。
喉頭炎による咳
特徴：咳をするときに「ホロ.ホロ」と音がする。
症状：声がかすれ.膿の痰が出る.少し咳き込む.ほとんどは飲み込む。 年長の赤ちゃんは.のどの痛みを訴えることがあります。表情のない赤ちゃんは.しばしばイライラしたり.食事を拒否したりすることがあります。
原因：咳の多くは炎症性分泌物によるもので.風邪が原因であることが多い。
医師からのアドバイス：症状を治療する前に.速やかに医師の診察を受け.明確な診断を受けてください。
アレルギー性咳嗽
特徴：持続性または再発性の激しい咳で.多くは発作的に起こり.赤ちゃんが動いたり泣いたりすると悪化し.日中より夜間にひどくなります。
症状：薄い痰が出る.息苦しい。
原因：抗原性または非抗原性の刺激によって引き起こされ.花粉の季節に多く見られる。
医師からのアドバイス：喘息などのアレルギー疾患の家系の赤ちゃんは.咳に特に注意し.早期に医療機関を受診して診断を明確にし.喘息に発展しないよう積極的に治療することが必要です。
気管軟化症の咳
特徴：初期は軽い乾いた咳が.痰の音を伴う湿った咳に変化したり.黄色い膿のような痰を吐いたりします。
症状：発熱.くしゃみ.鼻水.のどの違和感など.風邪の初期症状。
原因：年長の赤ちゃんに多く.主に呼吸器感染症が原因。
医師からのアドバイス：風邪の初期症状には風邪薬.発熱には解熱剤や去痰薬がありますが.咳止めはありません。 痰が多量に出たり.膿んでいる場合は.細菌感染による二次感染の可能性がありますので.医師の指示に従い.適切な抗生物質で治療してください。 効果的にコントロールしないと.肺炎に発展する可能性があります。
細気管支炎の咳
特徴：刺激性のある乾いた咳で.多量の痰が出ることがある。
症状：発熱.息切れ.喘鳴を伴う咳。
原因：細気管支の粘膜にウイルスが侵入して起こる炎症で.生後6ヶ月までの赤ちゃんに多く見られます。
医師からのアドバイス：赤ちゃんが呼吸困難に陥ったり.食べたり飲んだりできなくなったら.医師の診察を受けてください。 症状が軽い（息苦しさなどの症状がない息切れ）場合は.赤ちゃんの部屋に加湿器を置いて肺の中の粘液を出しやすくし.水分をたくさん与えてあげるとよいでしょう。
他の病気による咳
百日咳の咳は.昼夜を問わず軽い咳が続き.十数回の咳が続いて息苦しくなり.咳の最後に吸気コックリコックリ音がするのが特徴である。 痰を伴う乾燥した刺激性の咳と.発熱.息切れ.鼻づまりなどの症状が特徴的な咳嗽です。 寝ている間に咳が続くようなら.頭を高くして咳の症状を和らげてあげましょう。 頭を高くすることは.感染症によるほとんどの咳に有効です。横になっていると.鼻汁が赤ちゃんの喉にたまりやすく.それがくすぐったくて夜中に咳がひどくなることがあるからです。 また.呼吸器系の分泌物が排出されやすいように.赤ちゃんの寝姿勢を頻繁に.できれば左右に変えてあげるとよいでしょう。
咳をしている赤ちゃんに授乳した後は.咳による吐き戻しや誤嚥を防ぐため.すぐに横になって寝ないようにしましょう。 誤嚥や窒息の恐れがある場合は.すぐに赤ちゃんをうつ伏せにして背中をたたき.咳で吸入物を吐き出すように促してください。
咳を止める水蒸気
咳をしている赤ちゃんは.室温20℃前後.湿度60～65％程度で緩和されます。 咳がひどいときは.蒸気を吸わせるか.蒸気を張ったお風呂に5分ほど入れてあげると.湿った空気が肺の粘液を取り除き.咳を鎮めるのに役立ちます。
背中に湯たんぽを貼って咳を止める
湯たんぽに40℃前後のお湯を入れ.薄いタオルで包んで赤ちゃんの背中の肺の近くに置くと.冷えが早くなり.咳も早く止まります。 この方法は.特に風邪やインフルエンザの初期に出る咳に効果的です。
湿布を貼る前に肌着を着せて.赤ちゃんをやけどさせないようにしましょう。
温かい飲み物で咳を止める 温かい飲み物をたくさん飲むと.赤ちゃんの粘り気のある痰が薄くなり.呼吸器粘膜の緊張がほぐれて咳き込みやすくなります。 赤ちゃんには.ぬるま湯や温かいミルク.お米のスープなどを飲ませるとよいでしょう。また.新鮮なフルーツジュースを与えることもできますが.リンゴジュースやナシジュースは刺激が少なく.オレンジジュースやグレープフルーツジュースなどの柑橘系のジュースは避けたほうがよいでしょう。