2009年11月18日は.「Breathe easy, don’t be helpless」をテーマに.第8回世界慢性閉塞性肺疾患（COPD）デーです。世界保健機関（WHO）の推計によると.現在.世界で6億人がCOPDを患っており.毎年平均270万人がCOPDで死亡しており.脳血管疾患.心臓疾患.エイズに続く世界第4位の死亡原因となっています。 有病率は今後も上昇し.2020年には世界の死因の第3位になると予想されています。 世界保健機関（WHO）は.各国の専門家の意見を取り入れながら.慢性閉塞性肺疾患（COPD）に対するグローバル・イニシアティブを策定しています。 COPDの認知度向上と未診断・未治療の改善を目指し.COPDの可能性がありながら診断を受けていない人に.息苦しさは加齢によるものではないこと.症状は変えられることを強調し.有効な治療でCOPDの人を元気にできる.ポジティブなメッセージを送る活動をしています。 効果的な治療により.COPDの患者さんがより良い気分で.より良い生活を送れるようになるというメッセージです。 慢性閉塞性肺疾患（COPD）は.炎症を中核とする多因子疾患であり.有害粒子やガスに対する肺の異常な炎症反応に伴う.不完全かつ可逆的な気流制限と進行性の増悪が特徴で.全身を巻き込み.主に慢性気管支炎や肺気腫などの患者さんの状態を増悪させることが知られています。 一般に「慢性気管支炎」と呼ばれる気管支炎は.物理的・化学的要因によって気管や気管支の粘膜に炎症性の変化が起こり.粘液の分泌が増加して咳や痰.息切れなどの臨床症状を引き起こします。 初期は症状が軽く.冬に再燃しやすく.春以降に緩和されるが.後期は炎症が強くなり.季節に関係なく1年中症状が出る。 また.感染症.気胸.呼吸不全.心不全などの合併症を引き起こすこともあります。 患者さんの多くは.高齢の慢性分枝のために入院を繰り返さなければならないことが多く.社会や家族を圧迫し.家族の経済的負担を増大させる。 高血圧と同様に治療法がなく.初期には無症状ですが.診断された時点ですでに進行している患者さんがほとんどで.5年死亡率は30％といわれています。 何年も前から広く知られるようになり.人々は高血圧に注意するようになった。一方で.人々はまだLCCをよく知らず.中には「ちょっと咳をしたくらいで」と思っている人さえいる。 このような認識がないため.LSIの潜在的な危険性はさらに大きくなっています。 LPDの原因は明らかです。 多くの研究により.喫煙（受動喫煙を含む）.都市の大気汚染.エアコンの不合理な使用などの要因が.秋から冬にかけてLCCの急性発症を増加させ.新しい世代のLCC患者を生み出す「温床」となりうることがわかっています。 喫煙は間違いなくCOPDの最も重要な原因の一つであり.中国では喫煙者のCOPD発症率は非喫煙者の2倍とされています。 COPDは早期診断が重要です。 診断のゴールドスタンダードは肺機能検査です。 高血圧の場合は血圧.糖尿病の場合は血糖値を測定するように.COPDの診断には肺機能の測定が必要であり.重症度.急性増悪.QOL.治療などを判断する重要な指針となるものです。 肺機能検査は非侵襲的で.採血の必要がなく.絶食の必要もなく.実施も簡単です。 現在.COPDの治療薬として主に使用されているのはグルココルチコイドと気管支拡張薬で.重症度に応じて静脈内.経口.吸入とさまざまな投与経路があります。 医学のさらなる発展に伴い.グルココルチコイドと気管支拡張剤の組み合わせが登場し.吸入することで肺の気管や気管支に直接作用し.全身投与に比べ少量で副作用も少なく.長期維持療法に適した薬剤となりました。 現在.禁煙はCOPDの予後を変える最も効果的な方法の一つです。 これは.気流制限のある無症状の患者さんにも.重度のCOPDの患者さんにも言えることです。 禁煙すれば肺機能が正常に戻るわけではありませんが.今から始めるだけでも肺機能の低下進行速度を大幅に遅らせ.死亡率を下げることができますので.「もう遅いから」という言い訳で喫煙をあきらめないようにしましょう。 COPDは勝手に治るものではなく.治療が必要です。予防も治療も可能で.早期に治療することで.より多くの人が「楽に呼吸ができ.無力であることをやめる」ことができるのです