エイズの正式な医学的名称は.後天性免疫不全症候群（AIDS）であり.ヒト免疫不全ウイルスであるHIVにヒトが感染することによって起こる免疫不全症候群である。HIVに感染しても.ほとんどの人は健康であり.症状が出ないか.軽い症状で何年も生活することができます。
HIVは厳密には宿主特異的であり.ヒトに感染してエイズを引き起こす。実験条件下では.HIV-1はチンパンジーに.HIV-2はアカゲザルに感染して病血や血清抗体が陽性となるが.動物で病気を引き起こすことはない。HIV感染者の末梢血.精液.牛乳.脳脊髄液.唾液.涙などの体液からウイルスが分離されるが.涙.唾液.ジュースなどによるHIV感染の報告はない。
HIVは一般に血液と精液を介して感染し.主な感染経路は次のとおりである。1.性的感染：ゲイ男性や異性愛者間の性交渉によるものだが.人工授精によるものもある2.血液感染：HIV感染者から提供された血液や臓器の提供を受ける.HIVに汚染された血液製剤を使用.HIV感染者と注射針を共有し感染.さらに.HIVとの接触 さらに.HIV感染の体液やHIV培養物に触れる医療・検査従事者は職業上HIV感染のリスクがある3.母子感染：母子感染のリスクは.HIV感染者である。HIV感染は.胎内や分娩時に母親から新生児に感染する可能性がある(Connor, 1997)。それ以外の一般的なヒトからヒトへの接触では.HIV感染には至らないので.過度に神経質になり恐れる必要はない。
In vitroでは.HIVはCD4+ Tリンパ球（T4細胞）および単球-マクロファージに感染し.増殖して細胞障害性病変を起こすことから.HIVの主な標的細胞はCD4+ Tリンパ球および単球-マクロファージであると考えられている。また.HIVは正常なBリンパ球.EBV形質転換により形成されたBリンパ芽球系細胞株.ミクログリア.グリア細胞.ニューログリア.好中球.各種細胞株にも感染する（O’Brien.1997）。in vivoでは.HIVは結合組織中のCD4+ Tリンパ球.単球-マクロファージ.Bリンパ球.好中球.毛状突起細胞へも感染する。に加えて.HIVは.骨格.胸腺.脳.心臓.肺.腸.眼.腎臓.皮膚および生殖腺においてCD4+ Tリンパ球.単球-マクロファージ.Bリンパ球.好中球.アストロサイトおよび内皮細胞に引き起こす能力と一致する.このように広範囲の細胞および組織親和性特性を有する（Dittmar.1997a）。HIVは.CD4+ T-リンパ球の欠乏.リンパ節症.カポジ肉腫.神経障害などの引き起こす多臓器症状と一致する.このように広範な細胞および組織親和性を有する。
高度な変異原性は.HIVおよび他のレトロウイルスの特徴的な特性である。変異は主に逆転写過程に由来し.envやnefなどの遺伝子の変異が最も大きく.gagやpolは比較的保存され.変異が少なく.ほとんどがサイレント点突然変異である。HIV-1はenvとgag遺伝子の変異に基づいて.少なくとも2つのグループと11のサブタイプに分類される。M(main)グループは10種類のサブタイプ.すなわちサブタイプA〜Jから構成されている。M(main)グループは.A〜Jの10種類の亜型からなる。欧米ではB型が.アフリカではA.C.D.E型が主流である。HIV-2も同じ方法でA.Bなどのサブタイプに分類される(UNAIDS, 1997)。HIVは地域間や個人間だけでなく.同じ個人内でも大きく異なる。実際.HIV感染者はそれぞれ異質なウイルス集団を持っており.体内には様々な変異株が共存している。
HIVを予防するにはどうしたらよいのでしょうか？
1. 自己愛 忠実で単一な性的関係を維持すること.危険なセックスをするときはコンドームを正しく使用すること.STDを迅速に治療すること
2.エイズの血液感染を防ぐ 未検査の血液や血液製剤を使用しないことです。薬物を使用したり.他人と針を共有したりしない。耳やボディピアス.タトゥー.針治療.または侵襲的な皮膚穿孔を必要とする処置はすべて.HIV感染の一定のリスクを伴います。
HIVは妊娠.出産.または子供が生まれた後の授乳時に感染する可能性があります。HIVに感染している女性は.妊娠を避け.妊娠した場合は中絶する必要があります。出産前後に抗ウイルス剤を使用することで.母子感染の可能性を低くすることができます。人工授乳の使用も.HIV感染のリスクを減らすことができる。