網膜動脈閉塞症の真の病態は.しばしば判断に迷うものです。
主な原因として.血管壁の変化や血栓症.血管攣縮.各種塞栓.血管の圧迫などがあげられる。
ほとんどの症例は.片頭痛.血液粘度異常.血液疾患.外傷などの誘因に関連しています。 動脈壁の変化と血栓症：動脈硬化.高血圧.全身あるいは局所的な炎症性血管疾患（側頭動脈炎.血栓性静脈炎.結節性動脈周囲炎.ベーハティ病.イールズ病.ぶどう膜炎など）などの循環器系の疾患が網膜中心動脈を侵し.この動脈の内膜過形成や浮腫を起こし.内腔を狭くし内壁を荒らさせることがあります。
まだ元の内腔の3分の1の隙間であれば.臨床症状は出ないが.血栓症.血管攣縮.灌流圧不足.眼圧上昇など特定の要因で.突然隙間が閉じ.病気が発症することがある。 動脈攣縮：急性高血圧.腎性高血圧.全身の小動脈の広範な硬化に基づく慢性進行性高血圧による動脈攣縮は.網膜中心動脈を巻き込んでその幹や枝を一過性に閉塞させることがあります。 塞栓症：この病気は.まれに血液循環の中で塞栓が発生することがあります。
塞栓による閉塞は.心臓弁や近傍の大動脈の内壁から剥離した冗長な器官から発生することが多く.そのため.塞栓の発生を抑制することが重要である。
例えば.細菌性心内膜炎では.大動脈弁や僧帽弁の冗長性.大動脈の動脈硬化のプラーク.動脈瘤の血栓などがあります。
塞栓の病理学的検査では.カルシウム.コレステロール.中性脂肪.血小板の存在が確認される。
さらに.空気.脂肪.腫瘍片.膿の塊.寄生虫.虫卵を含む塞栓も文献に報告されています。
網膜中心動脈は.視神経と眼球に入る前に視神経の高さで強膜篩板が狭くなるため.塞栓の好発部位であり.この動脈の枝に小さな塞栓が発生することがある。 血管圧迫：網膜中心動脈は.眼窩や視神経の直角方向の曲がり角を何度か通過し.強膜板を通過するにつれて径が小さくなる。これらの解剖学的要因により.眼窩内圧や眼圧が上昇すると.血管圧迫や痙攣刺激.閉塞を起こす。
例えば.緑内障患者の眼圧上昇.視蓋の埋没硝子体イボ.強膜結紮術.眼窩手術による外傷.止血のための過度の電気凝固.後頭部腫瘍による圧迫.外傷性後頭蓋出血などです。
その結果.眼窩内圧や眼圧が上昇し.動脈閉塞を引き起こす可能性があります。 そのため.網膜中心動脈閉塞症は多因子性.つまり血管の病理と塞栓症などの原因因子が複合していることが多いのです。