中国の第2回（1995年）および第3回（2005年）全国口腔衛生疫学調査の結果.中国の成人の齲蝕（虫歯）および歯周病の発生率は非常に高く.一部の年齢層では100％に近く.その治療率は非常に低いことが明らかになりました。 このデータは.中国人の口腔内の健康状態がいかに悪く.口腔内の健康に対する関心がいかに低いかを如実に示しています。 米国留学中.私は多くの中国人開業歯科医と中国と米国の違いについて話し.いくつかの洞察を得ました。 北京大学歯学部附属病院顎顔面外科 シャン・シャオフォン 中国とは異なり.アメリカでは歯科医の85％が開業医です。 この一般開業医の歯科医の大多数は.自分で開業して.自分の常連患者を持っています。 逆に言えば.ほとんどすべてのアメリカ人が自分のかかりつけの歯科医を持つことになります。 アメリカ人は.生まれてから最初の乳歯で歯医者にかかるようになり.親の健康づくりから始まり.徐々に歯医者がゲームを主導して小さな子供に歯磨きを教え.年2回の口腔内検査を始めるようになるのです。 虫歯がなければ.虫歯ゼロのクラブに招待され.子どもにとって大変な名誉であり.励みにもなります。 その後は年2回の歯のクリーニングと年2回のレントゲン撮影を行います。 大人になってからは.定期的に歯医者さんに通い.口腔内のチェックを受けることが生活の一部になっています。 もし1年間.歯医者に行かなかったら.きっと歯を磨かないのと同じくらい辛いことでしょう。 小さい頃から口腔内教育を受け.口の中の健康を大切にしているからこそ.歯医者さんへの信頼も厚くなるのでしょう。 クリニックで.「ここ＊＊歯科では.患者さんは私たちの家族であり.友達になる」という言葉に出会いました。 これは.患者さんと先生がまるで友人や家族のような関係をゆっくりと築き.緊張せずに受診できるようにするための.とても良い言葉だと思います。 この時点で.アメリカの歯科医療のストーリーは語り尽くされ.もう語るべきことはないように思えます。 実は.この物語はまだ始まったばかりなのだ。 歯医者に行くと.必ず「いくらかかるか」という問題が出てくる。 以前の記事で紹介したように.歯科保険は年間2,000ドル程度しかなく.クリーニングや詰め物には問題ないが.もっと複雑な治療には使えない。 貧困層にとっては.政府のメディケイドはさらに厳しく.州によっては歯髄炎に対する根管治療がカバーされず.抜歯という選択肢しか残されていません。 非貧困層にとっては.状況はあまりよくありません。 お金を貯めるのが好きな中国人と違い.アメリカ人はお金があるとすぐに使ってしまい.お金が残らない。 2週間ごとに給料が支払われるが.2週間までに本当に全部使ってしまう。 金曜日が請求書の日だとすると.アメリカ人は水曜日に小切手を出すために金額を計算し.金額も記入するが.実は口座にお金はない。 木曜日に給与明細を出すときには口座にお金が入っており.金曜日に銀行に請求書を送るときには口座にお金がないという問題はない。 問題は.給料が1日遅れて支払われることがあることで.その結果は想像がつくだろう。 アメリカの歯科訪問の話は感動的である。 アメリカの先生は.患者がお金を持っているかいないかのDIAGNOSIS（診断）に行くのではなく.病気のDIAGNOSISに行くだけで.お金の問題をどう解決するか.お金を借りる.ローンを組む.そう歯の診察のためのローンは患者自身が考えるのだ！と言っていました。 訪問先で出会った30代の白人女性は.薬物中毒で歯並びが悪く.今は綺麗になって歯科治療を始めている。 面会時.上顎の歯は治療済みでポーセリンクラウンをたくさん作り.下顎の歯は虫歯歯髄炎（神経の炎症）が多かったのですが.治療費が残っておらず.急性の痛みを避けるためにすべて単に開口している状態でした。 あまりにひどいので.歯科医師と相談の上.インプラントに備えて下顎の歯をすべて抜歯することになりました。 この患者さんは.不愉快な経歴のために就職が難しく.宅配便の仕事に就いたそうです。 下顎の歯が少し痛くなったが.我慢できるようになったと歯科医師に話したそうです。 就職が決まったので.頑張ってゆっくり貯金して.下あごの歯を治します。 この話を聞いていて.私は感動しました なぜアメリカ人は歯を大切にするのか？ 笑顔が好きなアメリカ人にとって.歯は顔の一部。 明るい笑顔は.心の余裕を表し.心拍数を表します。 自分を愛せれば.人生も愛せる。 口元の歯には.その人の物語があるのです。