耳鳴りは.外部からの音響刺激や電気刺激がないために起こる音の感覚です。 あくまでも様々な原因によって引き起こされる症状.主観的な感覚であり.病気ではありません。 耳鳴りは2,000年前から書き残されています。 近年.英米の聴覚研究グループにより.耳鳴りは人口の15～20％にも及ぶ非常にありふれた症状であり.重度の耳鳴りは約0.4～2.8％を占めることが分かっています。
耳鳴りの有病率は年齢とともに増加し.40歳未満の若年層では約14.5％.60歳以上の高齢者層では22.2％となっています。 耳鳴りの有病率は職業と関係があり.肉体労働者では20％.非肉体労働者では8.7％となっています。 一般に男性よりも女性に多く見られる。 耳鳴りは多くの人が経験しているようですが.その病因が単因性.複合因性と複雑であること.外見的な臨床症状がなく.客観的な評価方法がないことから.地域での診断や治療方法にはまだ困難があり.耳鳴りのメカニズムについてはほとんど理解されていないのが現状です。
耳鳴りのメカニズムに関する研究
耳鳴りの病因は複雑で.聴覚系のどの部位に病変があっても起こりうるため.その正確なメカニズムはまだ解明されていません。 1960年代から1970年代にかけて.耳鳴り患者を対象としたEcochG.ABR.TEOAE.DPOAEなどの検査や.耳鳴りの神経生理学的メカニズムに関する詳細な研究が行われ.耳鳴りの主要メカニズムは.聴覚神経線維や各レベルの中枢ニューロンの自発発射リズムに異常があり.聴覚経路のこの信号が高次聴覚中枢で音声信号と誤解されて聞こえることだと一般的に考えられています。
耳鳴りの主なメカニズムは.聴覚神経線維やあらゆるレベルの神経細胞の自発的な発火が.リズミカルに誤動作することだと考えられています。
耳鳴りは.聴覚系そのものと密接に関係しているだけでなく.神経系など複数の要因が関与している.極めて複雑な病因を持つ疾患である。 耳鳴りのメカニズムは.聴覚だけでなく.神経系など複数の要因が絡んでいるため.その解明はより困難なものとなっています。 現在.神経生理学的手法と神経伝達物質5-HTを用いた研究により.耳鳴り時に聴覚系に著しい発火異常があることが確認され.一定の成果が得られています。 しかし.耳鳴りの電気的活動に関する実際の情報を把握することはまだかなり難しく.動物モデルも非常に満足のいくものでないのが現状です。 耳鳴りの発生に深く関わる神経機構.神経伝達物質.受容体.イオンチャンネルなどについては.さらなる研究が必要である。
耳鳴りの客観的診断に関する研究
耳鳴りは自覚症状であるため.客観的な検査がないため.診断方法はまだ確立されていません。 現在.耳鳴りの臨床診断は.主に患者の耳鳴りの性質の説明.耳鼻科的検査.聴覚検査（純音聴力検査.音声聴力検査.耳鳴り照合.閾値上機能検査.音響伝導聴力検査.聴覚脳幹反応.耳音響放射など）に基づいて.耳鳴りの予備診断が行われています。 蝸牛病変と後蝸牛病変に大別される。 しかし.耳鳴りの病因は複雑であり.多くの要因に影響されるため.耳鳴りの病巣を特定することは困難である。
耳鳴りの治療法
耳鳴りは.治療が最も難しい症状の一つです。 病変の原因や部位が複数あり複雑なため.正しい診断が難しい。また.病変の原因や部位が特定できても.その原 因が治癒困難な場合もある。 臨床の現場では.耳鳴りの患者さんに対して.症状に応じてさまざまな治療を行う必要があることが確認されています。 精神療法.薬物療法.マスキング.手術などの方法を使い分けたり.いくつかの方法を組み合わせたりすることで.治療効果を高めていきます。
心理的治療
耳鳴りは一連の心理的障害を引き起こし.うつ病.過度の心配.イライラ.気分の落ち込み.眠れない夜.一日中悲しい顔をしている.耳鳴りが止まらなければ難聴になり仕事や休息に影響が出るのではないか.という不安が果てしなく広がります。 このような精神疾患は耳鳴りを悪化させ.互いに原因と結果の悪循環に陥る。 したがって.耳の病気を治療する医師であれば.心理カウンセリングを耳鳴りの治療の一環として定期的に行い.その心理的障害を緩和・解消し.耳鳴りと心理的障害の悪循環を断ち切ることに最大限の根気を注ぐことが重要である。
心理療法で最も汎用性が高いのは.医師と患者が一緒になって耳鳴りに伴う悩みを解決し.患者が主体的に耳鳴りの問題を解決できるようにする認知療法（コグニティブセラピー）である。 まずは.耳鳴りの原因.耳鳴りの特徴.耳鳴りを誘発・緩和する様々な要因.主な治療法.予後などを紹介し.患者さんに耳鳴りに対する正しい理解を深めていただくことが必要です。 耳鳴りは非常にありふれた症状であり.通常は致命的な進行性の病気ではないことを説明し.患者さんの心理的障壁を取り除き.耳鳴りに対する歪んだ考えを修正し.誤解を改めさせました。 また.耳鳴りには特定の治療法はありませんが.軽減できる治療法は増えており.医師と協力してさまざまな治療法や薬を使用することで.緩和をもたらすことができることもわかっています。 治療には長い時間がかかるので.自信を持つことが必要です。 無理のない生活で.幸せな気分で耳鳴りが解消されれば.患者さんの治療に対する信頼も高まります。
めまいは突然起こることが多く.目を開けると外のものが回転していたり.目を閉じると自分が回転しているように感じ.時には揺れや浮遊感などを伴います。ひどい場合には.吐き気や嘔吐.冷や汗などを伴うこともあります。 重症の場合は.吐き気.嘔吐.冷や汗を伴うことが多い。
めまいの発作が起きた時に晴れていれば.耳鼻科に行って治療を受けることができます。 この機能は.内耳.卵形嚢.風船の3つの前庭受容器と.前庭神経.前庭神経中枢.目の視覚.筋肉の固有感覚によって行われます。 そのため.めまいが起きたら耳鼻科を受診する必要があるのです。
耳性めまいの原因として最も多いのはメニエール病で.めまいは耳鳴り.難聴.耳閉感を伴うことが多く.めまいは再発し.聴力が頻繁に変動することもあります。 通常は薬物療法でコントロールしますが.重症の場合は手術で部分的に治療することもあります。
耳石器」の学名は「良性発作性頭位めまい症」です。 耳石は肉眼では見えない小さな炭酸カルシウムの結晶で.小脳座の前庭嚢を覆っている。 耳石が何らかの要因で外れると.内耳のリンパ液とともに半規管の腹側に落ち.半規管の腹側にある前庭受容器を刺激してめまいを起こすが.メニエール病のめまいとは異なり.頭の位置を変えてもめまいは生じない。 耳石器は自己治癒力の高い疾患です。
前庭神経炎もめまいの一種で.ほとんどがウイルス感染によるもので.難聴や耳鳴りはなく.めまいは長く続きます。 めまいは.蝸牛腫を伴う中耳炎や.炎症が内耳に広がり前庭に侵入した場合にも起こることがあります。 薬物中毒.頭部外傷による内耳の損傷.強い騒音振動.爆発傷害などがめまいの原因になることがあります。
めまいのある患者さんには.耳鼻科的検査.聴覚検査.前庭機能検査.平衡機能検査を行い.必要であれば内耳の画像検査（CT.MRI）を行う必要があります。
めまいの原因は複雑で.原因を解明し正しい治療を受けるためには.耳鼻科.神経内科.整形外科などの診療科を受診する必要があります。