心臓病.肝臓病.腎臓病などの病歴を除外し.卵巣がんが中高年女性の腹水の原因の一つであること.術後の定期検査で手術病院に通院していないことから.すぐに卵巣がんの再発の可能性があると考えました。 外来ですぐに関連検査ができず.旧正月の連休明けまで待たなければならないことを考慮し.すぐに救急医に連絡して緊急腹部超音波検査を手配してもらいました。 私は患者さんに.できるだけ早く卵巣癌の手術を行った病院に行くこと.その年に行われた手術や病理検査の状況から診断を明確にするためには.さらなる検査が必要であることを伝えました。 私は.なぜ毎年手術した病院に復習に行かないのか.少し残念に思いながら言ったところ.患者さんのご家族は.”彼女は医療が怖いから病院に行くのを拒んでいるだけで.お腹が膨らんでいなければ.来なかったでしょう “と一言でその理由を明かしてくださいました。 手術が成功した後.多くの腫瘍患者は標準的な化学療法と放射線療法を受けて.病気をコントロールし.安定期に入ります。 中には.理由もなく腫瘍の再発を疑い.神経質になってさまざまな検査を受ける患者さんもいれば.逆に「大丈夫」と思って病院に行かず.再発や転移が起きたときに初めて後悔する方もいます。 では.なぜ定期検診にこだわらなければならないのでしょうか。 誰でも体内にはがん原遺伝子とがん遺伝子の両方を持っています。 がん原遺伝子は.正常な状態では細胞の正常な機能を維持していますが.活性化すると正常な経路から外れて悪性細胞に変化し.無限に増殖するがん細胞となります。がん遺伝子はその逆で.がん遺伝子の不活性化や不在により.正常細胞が悪性の方向に発達し.人は腫瘍を発症します。 腫瘍が見つかった後.手術や放射線治療.化学療法は.すでにできた腫瘍を取り除き.がん細胞を殺すだけなので.当面は目に見える腫瘍は見つかりませんが.がん遺伝子が活性化しているので.再び腫瘍が再発する可能性は常にあります。 もちろん.腫瘍が再発するかどうかは.患者さんの心理状態や免疫機能など.他にもさまざまな要因があります。 厳密には.腫瘍の患者さんは生涯にわたって定期的な検査を受ける必要がありますが.臨床的には.手術後10年.17年経ってから再発する例もあるようです。 したがって.定期的な検査は.腫瘍の再発を発見して適時に治療するために非常に必要ですが.定期的な身体検査は.手術後の腫瘍患者の関連する検査に代わるものではないことを忘れないでください。