臨床の現場では.「よだれが出る」ということでお子さんを連れて相談に来られる親御さんによく出くわします。 実は.私たちが「唾液」と呼んでいるものは.医学的には唾液と呼ばれ.口の中にある3対の唾液腺から分泌されるものなのです。 唾液には多くの種類の消化酵素が含まれており.食べ物の消化を助けるのにとても役立っています。 新生児期は唾液腺が十分に発達していないため.唾液の量は少ないです。 5～6カ月以降.唾液腺が発達し始め.補食の増加や乳歯の生え変わりとともに唾液の分泌量が増えるが.口の中の容積が比較的小さく.嚥下調節機能が低いため.飲み込むのが遅れて口から流れ出てしまうことが多い。 しかし.新しい歯が生えるたびに唾液腺が刺激され.分泌量が増えて唾液が流れ出てしまうのです。 これは正常な「よだれ」現象です。 しかし.病気によっては.よだれが出ることもあります。 口内炎.舌炎.咽頭炎.扁桃炎などの一般的な病気では.一時的によだれが出ることがありますが.治癒すればよだれは出なくなります。 よだれが続く場合は.脳の障害で見られることが多いようです。 例えば.脳炎.髄膜炎.先天性脳異形成などです。 これらの疾患は.脳に実質的な機能障害を起こすため.唾液を調整する嚥下機能が低下しています。 長期的または短期的なよだれによって.左右の口角が侵食される。 下あごの皮膚には唾液がしみ込み.発赤.湿疹や表皮潰瘍.二次的な細菌感染などを起こすことが多いので.皮膚の乾燥を保つことが大切です。 必要に応じて「スカーフ」や「唾液パック」を装着してください。 口腔内の疾患が原因でよだれが出る場合は.積極的に治療しましょう。 口腔内や手指の衛生に気を配り.こまめに歯磨きや手洗いをすることが大切です。 脳疾患は専門医の治療を受ける必要があります。