気管支炎と肺炎の主な違いは、肺の病変部位、病因、治療法、臨床転帰である。 1.肺病変：気管支炎は肺実質を侵さず、単に気管支の全層を侵すのに対し、肺炎は主に肺胞や間質組織などの肺実質を侵し、肺に滲出性陰影を生じる。 2.原因と治療：気管支炎は、ウイルスや肺炎マイコプラズマ感染症などの非定型病原体によるものがほとんどで、煙やほこりなどの物理的・化学的要因も引き金になるケースも少数ながらあり、治療には抗生物質を日常的に使用する必要はなく、細菌との組み合わせの後、抗生物質による治療が必要になるケースも少数ながらあります。 一方、肺炎はほとんどが細菌感染によるものですが、ウイルス感染や真菌感染も見られ、抗生物質による治療が必要になることも少なくありません。 3.臨床転帰：気管支炎患者の予後はほとんどの場合良好ですが、肺炎の場合は呼吸不全を合併することがあり、重篤な結果を招くことがあります。 気管支炎と肺炎は一般的に全く異なる病気であり、呼吸器症状がある患者さんは確定診断のために速やかに医療機関を受診することをお勧めします。