パニック発作は.総合病院の救急外来や循環器科でよく見られる精神疾患です。 患者さんは.一連の恐ろしい感覚により.自分が「心臓発作を起こしている」「気が変になりそうだ」「失神しそうだ」と思うことがよくあります。 この精神疾患はまだ多くの人に理解されておらず.医師や患者はパニック発作の身体症状を「心臓発作」と勘違いし.胸の圧迫感や発汗などの重大な身体疾患と勘違いしてしまうことがよくあります。 以前.楊さんという美しいお嬢さんの話を読んだことがあります。ある晩.突然胸が締め付けられ.心臓が口から飛び出しそうな息切れを感じ.大量の汗をかき.全身を震わせ.非常に怯えて抑えられず.窒息しそうな.死期が迫っているような感覚に陥ったのだそうです。 彼女は助けを求めて悲鳴を上げ.すぐに病院で応急処置を受けることになった。 それを見た家族はすぐに救急車を呼び.近くの病院へ搬送した。 その感覚は.病院の救急外来に着いた途端.跡形もなく消えてしまった。 医師の診察では異常がなく.心電図でも異常が見られなかったので.症状を治療して楊さんを帰宅させることになりました。 しかし.その後1週間の間に.ヤンさんはさらに2回の発作を起こしたが.いずれも明らかな誘因はなかった。 やむなく.医師はヤンさんを緊急観察病棟に入れ.診察をすることにした。 観察期間中.24時間心電図モニターと関連検査を行ったが.結果は結論に至らず.発作は終息しなかった。 精神科医に相談したところ.「パニック発作」（急性不安発作ともいう）と診断され.抗不安薬と精神療法の治療を受けたが.発作は起きなくなった。 パニック障害は.繰り返し起こるパニック発作を主症状とする神経症状です。 パニック発作の特徴は.1.明らかな誘因がない.2.関連する特定の状況がない.3.予測できない発作の4つである。 2.発作と発作の間に.再び発作が起こるのではないかという不安以外に.明らかな症状がないこと。 3.発作は強い恐怖.不安.顕著な自律神経症に加えて.脱人格化.現実の溶解.臨死恐怖.制御不能感などの苦痛な体験を伴うことが多いようです。 4.発作が突然始まり.すぐにピークに達し.発作中は意識がはっきりしていて.発作後も思い出すことができる。 実際.パニック発作は循環器科だけでなく.総合病院の救急外来でも比較的よく見られる精神疾患です。 患者さんは.一連の恐ろしい感覚のために.自分が「心臓発作を起こしている」.「気が狂っている」.「失神しそうだ」と思うことがよくあるのです。 パニック発作は通常15〜30分程度ですが.患者さんは極限まで恐怖を感じ.苦悩します。 病院に到着し.医学的な検査を受けて心臓発作でないことが証明された後も.患者はこのような発作に取り乱してしまうのです。 パニック障害の治療は.まず薬物療法（抗不安薬や抗うつ薬など）で症状をコントロールし.次に心理療法や認知行動療法でパニック発作に対する予期不安を改善し.最後に不安の背景にある心理的葛藤をさらに分析して結び目を探し.ほどくことで根本原因を完全に取り除くようにするとよいでしょう。 日常生活では.患者さんは症状を抱えながら.あまり気にせずできることをやっていけばいいと思います。 自宅でも.可能な限り家事やレクリエーションに参加し.不安から目をそらすことで.パニック発作の悪循環を断ち切ることができます。