慢性腎不全は.近年.世界中で容赦なく蔓延している静かな疫病とみなされています。
最近の文献によると.米国だけでも最大2,000万人が発症するリスクがあり.そのうちの多くが末期腎不全（ESRD）.すなわち尿毒症に進行するとされています。
尿毒症に進行すると.透析や腎移植で生活を維持するにはコストがかかり.透析や腎移植の患者さんの生存期間は普通の人に比べて著しく短くなります。 なぜ.慢性腎不全の発症率がこれほどまでに高まったのでしょうか？
第二に.高齢化社会の到来に伴い.高齢者の腎機能自体が低下し.様々な病的要因によって腎機能が低下しやすくなっていることです。 慢性腎不全を早期に発見するためには？
まず.高血圧.糖尿病.高齢.喫煙.肥満.高脂血症.糸球体腎炎.多嚢胞性腎.尿細管間質性腎炎.腎結石.尿路異常.自己免疫疾患.腎毒性物質への長期暴露などの危険因子のモニタリングを強化する必要があります。
定期的な尿検査.尿中マイクロアルブミン.24時間尿蛋白定量.腎機能（血中クレアチニン.尿素窒素.尿酸）.血中脂質.血糖.内因性クレアチニンクリアランス.必要に応じてより正確なアイソトープGFR測定が必要である。
これらの検査により.慢性腎不全の有無や病期（現在5段階に分類されています）を判定し.慢性腎不全の原因を特定することができます。
その中でも糸球体腎炎患者における腎穿刺は.病態の把握.予後の判断.治療の指針として重要な検査方法であり.超音波ガイド下で行われるため.安全性が高く.身体に大きな影響を与えることがありません。 慢性腎不全をどう治療するか？
まず.腎臓内科医の指導のもと.長期的かつ定期的な経過観察と治療を行う必要があります。
腎臓専門医は.一般内科医とは異なり.患者の腎機能障害の程度と原因を正確に評価し.特定の原因を治療することで.患者によっては腎機能を安定させ.あるいは回復させることができる。また.国際腎臓学会で有効と認められている様々な治療法を用いて腎機能の低下を遅らせることができる。
具体的には.血圧の厳格な低下.アンジオテンシンII変換酵素阻害薬（ACEI）や受容体拮抗薬（ARB）の使用.血糖値や脂質のコントロール.減塩食.タンパク質摂取制限.禁煙.腎毒性薬剤の回避.ライフスタイルの変更.貧血の改善.アシドーシスの改善.腎骨疾患の治療.栄養不良の改善.心血管合併症の治療.などである。
腎臓専門医は.定期的に患者さんの腎機能の経過を観察し.透析治療が必要な時期を判断し.事前に包括的な透析前教育を実施します。