長年.腫瘍内科に勤務していると.患者さんや知人から「がんは治りますか？ がんは治りますか？ 多くの人は.がんと聞けば怖くなり.不幸にしてがんが頭に浮かべば.まるで死の宣告を受けたかのように.一日中恐怖に怯えることになる。 がん患者の多くは死ぬほど怖がるという言葉があるが.以下の記事を読めば.本当にその通りだと感じるに違いない。 がんは慢性疾患に過ぎない まず.現実をお伝えしましょう：がんは.あなたや私から遠い存在ではありません。 重いテーマだが.私たちはそれに向き合わなければならない。 平均寿命が延び.生活のスピードが加速し.ライフスタイルが変化するにつれ.人間ががんに罹患する確率は上がっていく。 アメリカ国立疾病管理センターという非常に権威のある機関によれば.アメリカ人の平均寿命が90歳まで生きるとすると.アメリカ国民の男性の47％が.女性の32％が.いずれ腫瘍で死亡すると専門家は予測している。 もちろん.生があって死があるのは法則なので.これは必ずしも悪いことではない。 人生のある時点で.3分の1の人ががんの治療を受ける可能性があると予測されている。 特に強調したいのは.がんは冠状動脈性心臓病や糖尿病.高血圧などと同様.加齢とともに遅かれ早かれ発生する.一種の慢性的なダメージなのだから.悲観する必要はないということだ。 “がんへの恐怖 “が問題の核心 実は.がんは私たち自身の行動に関係している。 それは生き方に関係しており.それを調整する必要がある。 2005年は.人類のがん対策の歴史におけるターニングポイントである。 かつて「10個のがんのうち9個は埋もれ.1個はがんではない」という言葉があった。 このようながんを恐れる文化が.がんと共に生きる中国人の非常に不穏な状況を招いたのである。 しかし.外国では.数十年にわたる努力と反省を経て.腫瘍の予防と治療.特に腫瘍の治療において好転が見られ.この好転は私たちの注目に値する。 2006年6月.アメリカのアトランタで開催された全米腫瘍学会議で.ある事実が発表された。2005年のアメリカ人のがんによる死亡者数は.初めて2004年のそれを下回ったのである。 なお.アメリカでは.がんの罹患率と死亡者数の統計が作成された1930年代以降.毎年増加傾向にあったが.2005年には一転して.罹患者数は依然として増加傾向にあるものの.死亡者数は減少している。 これは.多くの人ががんに罹患しながらも生き延びていることを示しており.人々はがんについて改めて理解し始めたのである。 腫瘍の消滅がゴールではない 多くの患者は.腫瘍が完全に消滅したかどうか.体内に腫瘍細胞が残っているかどうかに注目する。 実際には.腫瘍を安定させることが重要な場合もある。 冠状動脈性心臓病.糖尿病.高血圧は.一度診断されると.適切にコントロールしなければ一生を棒に振り.生命を脅かすが.人々の恐怖心はがんに比べればはるかに小さい。 実際.がんもこれらの慢性疾患と同じで.コントロールさえ適切であれば.たとえがんが治らなくても長期生存が可能である。 現在では.治療薬の絶え間ない出現と補助治療薬の更新により.治療に対する反応性は徐々に低下し.腫瘍の治療が人を「生かさず殺さず」にしているため.私たちはもう「がん」について語るべきではない。