歯並びが悪いと.その原因を子どもの頃の悪い習慣のせいにしてしまうことが多いようです。 しかし.最新の知見によれば.子供の頃に歯を守らなかったことをあきらめるのではなく.年齢を重ねるほど.口の中の健康に責任を持つようになるということです。 この結果を発見したのは.イギリスのニューカッスル・アポン・タイン大学の研究者たちです。 1947年に始まった「千人家族研究」と呼ばれるイギリスの研究プロジェクトでは.1,142家族の健康.生い立ち.教育.社会経済状況.家庭環境などを15年間にわたって記録してきました。 ニューカッスル大学の研究者たちは.49歳から51歳のボランティア337人を選び.口の中に残っている歯を調査しました。 虫歯やさまざまな歯周病が口の中に与える影響は累積し.最終的には歯が抜けてしまうため.残っている歯を調べることは.口腔内の歴史を研究することにつながるのです。 この研究の結果.個人の家庭環境と歯や歯茎の健康との関係は年齢とともに減少し.個人の成人後のライフスタイルや社会経済的地位と口腔内の健康との関係は増加することがわかりました。 また.研究者は.喫煙が歯ぐきの血行を悪くし.歯周病を引き起こし.最終的には歯を失うため.喫煙量が多い人ほど.高齢になっても残っている歯が少ないことを発見しています。 その他.定期的に歯磨きをしない.定期的に歯科検診を受けないなどの悪い生活習慣も.口腔内の健康に影響を与える可能性があります。 また.調査対象の男性は.20歳から30歳にかけて口腔内の健康に対する関心が低く.中高年の歯科疾患の主な原因となることがわかりました。 研究者は.口の中を大切にするために.フッ素入り歯磨き粉で1日2回磨くこと.特に食間に甘いものを食べないようにすること.喫煙しないこと.歯のお手入れ方法について専門家のアドバイスを受けること.食後に無糖ガムを噛んで虫歯にならないようにすることを提案しています。 歯の手入れに遅すぎるということはありません。特に大人になってからの歯は二度と生えてきません。 ですから.大人は子供以上にお口のケアをする必要があり.年齢が上がるほど.自分のお口の健康に責任を持つようになります。