DNA（デオキシリボ核酸）の二重らせん構造が発表されてから60年目の今年.ケンブリッジ大学の科学者が.ヒトゲノムのDNAの「四重らせん構造」を発見したと.最新の海外メディアで報じられた。 1953年.同じくケンブリッジ大学のジェームズ・D・ワトソンとフランシス・クリックが.DNA分子の二重らせん構造を明らかにした有名な論文を『ネイチャー』誌に発表した。 この論文は.わずか2ページという簡潔なものであったが.生物の基本的な謎の探求への扉を開き.遺伝暗号など.その後の発見の基礎を築いたのである。 今回.科学者たちは.「G-quadruplexes」と呼ぶ4本鎖のヘリックスを持つ構造を発見し.学術誌『NatureChemistry』に発表した。 ケンブリッジ大学の1月20日の発表によると.G-quadruplexは.DNA（デオキシリボ核酸）の単位であるグアニン（G）リッチの部分に見られ.糖がエステル結合でリン酸と結びついて長い鎖の骨格を形成している。 DNAにはアデニン（A）.グアニン（G）.シトシン（C）.チミン（T）の4つの塩基があり.これらがDNAの長鎖に沿って並び.遺伝暗号を構成する配列となる。 英国癌研究所の資金提供によるこの研究では.コンピュータシミュレーション.実験室での操作.蛍光バイオマーカーを駆使して.10年以上かけてヒト癌細胞でこの構造を特定しました。 “次の研究では.四重らせんの数と.細胞分裂と増殖に不可欠なDNA複製との関連性を明らかにします。”とケンブリッジ大学のスタッフは説明しています。”ある分子を合成することで.これらの四重らせんDNA構造を捕捉・制御し.それを阻止することができるようになります。 分子を合成することで.この4本らせんDNA構造を捕捉・制御し.複製を阻止して細胞分裂を終了させることができるのです。 科学者たちは.この方法を使えば.がん細胞が無限に増殖するのを止めることができるかもしれないと考えています。” “主研究者であるケンブリッジ大学化学教授のシャンカル・バラスブラマニアンは.「四重鎖の捕獲と細胞分裂の終了の間に関連性を観察したことは.非常に勇気づけられます」と述べ.「四重鎖は.急速に分裂する細胞でより一般的に見られるという発見もありました。 今回の研究では.がん細胞のような急速に分裂する細胞の遺伝子には.テトラスパニンがより多く含まれていることがわかりました。 私たちにとって.このことは.将来の個別化治療のターゲットとして.この四重極構造を利用する新しい治療法を強く支持するものです」。 以前.科学者達は.試験管の中で四重らせんDNAが形成されることを示しましたが.一般的には.このような構造が自然に存在するとは考えられていませんでした。 ケンブリッジ大学の研究チームは.これを確認しただけでなく.この構造が人間の細胞のDNAにも存在することを発見しました。 Cancer Research UKのスタッフによれば.この結果は.病気の治療に利用される予定であるとのことです。 “この研究は.癌治療におけるこれらの珍しいDNA構造の可能性をさらに強調し.次のステップは.癌細胞に局在させる方法を見つけることです “と.研究センターのシニア科学技術情報マネージャーであるジュリー・シャープ博士は.”以来.DNAは の構造が提唱されて60年になりますが.このような研究努力は.DNAの謎を探る物語が続くことを示唆しています。” また.バラスブラマニ氏は.「4重らせんDNA構造は.がん細胞の増殖を選択的に停止させる鍵になりそうです。 この構造がヒトの細胞内に存在することを発見したことは.まさに画期的なことです。”
と述べています。