最近.起床時に突然めまいがしたり.吐き気がして吐きそうになることがよくあり.最初は.働きづめで寝不足だからだと思ったそうです。 それでも起き上がるときはフラフラ.時には首をかしげるときもあり.倒れそうになることもあったそうです。 ”あなたの病気は.近年になって医学界で再認識されたばかりの.臨床現場で最もよく見られる末梢性めまい ……” と.慰めるように説明しました。 まず.めまいとはいったい何なのでしょうか？ 日常生活において.人間の体は.前庭系.視覚系.固有感覚系の3つのシステムの協調作用によって.体のバランスを保っています。 身体は.外部からの刺激を感知し.特定の情報を処理して脳などの中枢系にメッセージを送り.適切な指示を出すことでバランスを保っているのです。 ちょうどコンピュータのプログラムが動くように.この情報の受信.分析.処理は非常に複雑で繊細なプロセスであり.バランスシステムのどこかに問題があると.バランスシステム間の情報の取り違えが起こり.バランス障害であるめまいの症状が出てくるのです。 めまいが起こると.周囲の物が回転したり.揺れたり.上下に浮いたりするように感じ.目を閉じると自分が回転しているように感じ.時には船や車に乗っているように感じたり.足元がふらついたり.転んだりするので.目を開けたり移動するのが怖くなってしまいます。 ある調査によると.めまいの発生率は中高年で非常に高く.男性の39％.女性の57％がめまいに悩み.めまいが原因で転倒する人が20～40％いるそうです。 めまいが起きると.転倒しやすくなり.頭蓋外傷.関節外傷を起こし.死に至ることもあります。 そのため.高齢者のめまいは深刻に受け止めなければならない。 めまいを起こす病気はいろいろあるが.レオンさんのようなめまいは医学的には良性発作性頭位めまい症（BPPV）.通称耳石症と呼ばれるものである。 BPPVの発症率は年間10万人あたり約107～150人で.平均年齢は50～54歳.男性よりも女性に多くみられます。 メニエール病が10％以下.頸椎症によるめまいがさらに1％以下であるのに対し.中高年のめまい発症の40％近くを占める最も一般的なめまい疾患である。 中高年の場合.頚椎症やメニエール病.脳への血液供給不足など様々な病気があるため.めまい発作をこれらの病気のせいとし.BPPVを無視しがちであるが.このような場合にもBPPVは有効である。 良性発作性頭位めまい症（BPPV）は.特定の頭位で興奮する眼振を伴う一過性の発作性めまいであり.耳機械の障害である末梢性めまい症である。 通常の人間の耳は.外耳.中耳.内耳に分けられ.音を感じる構造のほか.体の動きを感知して体のバランスを保つ前庭構造があり.楕円形の袋と風船.半規管から構成されています。 楕円嚢と風船嚢の表面にある耳石膜は.ムコ多糖類と炭酸カルシウムの結晶粒子の層でできており.医学用語で耳石と呼ばれる。 通常.この耳石と呼ばれる粒子は.ムコ多糖類という糊のようなものでしっかりと嚢に付着しており.自由に移動することはできない。 そのため.通常の頭や体の動きで耳石が落ちることはありません。 様々な原因で内耳から耳石が外れたり.耳石膜が変性すると.耳石粒子が外れて半規管内や前庭の内リンパ液中に移動し.頭が特定の位置にあるときや体の位置が変わったときに耳石が半規管を連続的に刺激して前庭を興奮させ.めまいを起こすことがあります。 中高年の方で.起床時.横になっている時.寝返りを打つ時.また.急に頭を下げたり.上げたり.回したりした時に起こる症状です。 めまいの持続時間は通常1分未満で.数分休む程度から起き上がれない程度まで.軽度から重度のものまであります。 めまいのほか.吐き気や嘔吐を伴うこともあり.通常.難聴はありません。 めまいの発作の後には.軽い頭痛や浮遊感が長く続くことが多い。 耳石症の発作は.起き上がる.横になるなどのきっかけとなる動作があるたびに.数日から数週間にわたって起こることが多いのですが.座ったり立ったりした状態ではほとんど症状が出ないため.日常業務にはほとんど支障がなく.夜寝るときに非常に気になる程度です。 周期は長いものと短いものがあり.1～数年発作のないものから.10～20年発作のないものまである。 BPPVは.典型的な臨床症状とDix-HallpikeまたはRoll maneuverテストが陽性であることで診断されます。 治療は主に耳石転位術で.位置のずれた耳石を三半規管から楕円嚢に移動させ.その三半規管への刺激によるめまいの臨床症状をなくすことである。 梁さんのリセットでめまいは消え.起き上がって首を回してもめまいがしなくなった。 と.梁さんは期待に胸を膨らませた。 機械が長い年月を経て老朽化していくように.前庭系も加齢とともに徐々に萎縮や退行性変化が起こり.機能低下が進み.通常50歳から耳の中（内耳）にカルシウムの沈着や耳石の脱落という形で現れてきます。 また.加齢に伴い.固有感覚系や視覚系も変化し.四肢の関節の反射反応時間の増加や視覚感度の低下が見られ.突然の外乱があると自己制御の姿勢の安定が鈍り.転倒しやすくなります。 ですから.中高年のめまいは.耳石器だけでなく.時には他の疾患も絡んで.複合的な病気のプロセスが起こることが多いのです。 めまいに悩む中高年が普段から気をつけるべきことは.ウォーキング.ジョギング.体操などの運動を行い.血液循環を良くし.内臓の退化を遅らせることです。 ただし.運動量は過不足なく.めまいのある患者さんは頭を強く動かさないように注意する必要があります。 さらに重要なことは.バランスリハビリテーション訓練に注意を払うことです。老人性めまいの患者は.日常生活の中でバランスリハビリテーション訓練を習得するように心がけなければなりません。主に全身の改善を目指し.1日15～20分.週3～4回の有酸素運動.体の柔軟性を鍛えるための体力アップ.バランス障害への適応・対処の習得.めまい発生時の安全性を高める.転落リスクを軽減するための訓練が必要です。 これにより.安全性が高まり.めまいが起きたときの転倒のリスクを軽減することができます。