腹部コンパートメント症候群（ACS）の基本的な病態は.重症患者における全身性炎症反応症候群（SIRS）による毛細血管透過性の亢進である。 SIRSは.毛細血管床から全身の間質に液体を漏出させ.腸壁.腸間膜.後腹膜組織に多量の液体が漏出して蓄積し.腹壁コンプライアンスの閾値を超えるため.腹部が伸展しなくなり腹腔内圧（IAP）が漸次上昇します。
腹腔内圧が12mmHg未満の場合は通常発症せず.腹腔内圧が20mmHg以上の場合は通常腹腔中隔症候群を発症し.腹腔内圧が12～20mmHgの場合は腹腔中隔症候群の発症は他の要素に依存します。
ACSは.20mmHg以上のIAPが持続し.新たなまたは進行性の臓器不全を伴うものと定義されます。圧力の測定は相対的なものであり.ACSは低圧の小児でも起こり得ますが.腹腔内圧が20mmHgを超える健康な若い運動選手はよく耐えます。
ACSの障害の過程は.四肢の中隔症候群のそれと似ています。空洞の圧力が徐々に高くなると.臓器が圧力で潰れ始め.腹部が膨張できなくなるほど圧力が高くなると.循環器系や肺系に影響を及ぼし始めます。ACSがこのレベルに達すると.外科的な減圧術を行わなければ.患者は死に至る危険性がある。