多くの女性は.月経が月に一度起こる膣からの出血であることを知っています。 初潮は.思春期における初期成熟の証です。 膣からの出血は.子宮内膜の周期的な剥離の結果です。 なぜ子宮内膜が剥離するのか.なぜ約28日周期で周期的に剥離するのか.まさに本章で説明する通りです。
1.月経とは何か？ 初潮とは？
月経とは.卵巣の周期的な排卵に伴って子宮内膜が周期的に剥がれ落ち.出血することであり.生殖機能の成熟を示すサインの一つです。 最初の月経の流れを初経といいます。 初潮の年齢は通常13～15歳で.都市部より農村部の方が遅く.経済水準の発展に伴い.初潮の年齢が進んでいます。
月経血は一般に暗赤色で.70％が血管出血.5％が細胞滲出.25％が静脈破裂逆流によるものである。 血液のほかに.子宮内膜の破片.子宮頸管粘液.脱落した膣上皮細胞なども含まれます。 月経血の最大の特徴は.平常時に小さな血栓ができることがありますが.血栓ができないことです。
月経中の症状：一般的に月経中の特別な症状はありませんが.月経中に骨盤内の血液がうっ滞し.子宮への血流が増加するため.下腹部や腰仙部のけいれん感を感じる女性がいます。 個人差はありますが.膀胱刺激感（頻尿など）.軽い神経不安定感（頭痛.不眠.抑うつ.興奮など）.胃腸障害（食欲不振.吐き気.嘔吐.便秘.下痢など）.また鼻粘膜出血や皮膚ニキビが出ることがありますが.深刻なものではありません。 また.仕事や学業に影響を与えることはありません。
2.月経周期の特徴
女性の典型的な月経周期は.28日間の規則的な生理が特徴ですが.不規則性を示すことも多く.25-35日の間で変動することもあります。 無排卵性周期は.初潮後や閉経前に起こることが多く.生理の長さは様々で.出血日は3～7日の間で変動します。
3.月経周期における卵巣機能の周期的変化
月経周期の特徴は.卵巣性ホルモン分泌の周期的な変化の結果である。 卵巣性ホルモンの周期的な分泌といえば.排卵を挙げなければならない。
毎月.排卵期には多くの卵胞が発育しますが.その中から1つだけが採用され.成熟して卵子を排出するように選択されます。 残りの卵胞は.ある時点まで発育し.アポトーシスのメカニズムによって自ら退化します（卵胞無痛症）。 女性の一生の間に発育し排卵する卵胞は約400～500個と言われています。
排卵後.卵胞壁は崩壊して多くのひだを形成し.卵胞顆粒膜細胞と卵胞内膜細胞は内側に侵入し.結合組織の卵胞外膜に囲まれ.これらが一体となって黄体となります。 卵胞顆粒膜細胞と卵胞内膜細胞は.LH排卵ピークによりさらに黄体化し.それぞれ顆粒膜黄体細胞と卵胞膜黄体細胞を形成する。 黄体は排卵から7～8日後（月経周期の約22日目に相当）にその大きさと機能がピークに達します。 黄体は排卵後9～10日で退化し始め.機能も14日目までに限定してキープされる。 月経は黄体の減少に伴って起こる。
妊娠中や産後の授乳期を除く性成熟期には.卵巣は常に上記のサイクルを繰り返しています。
ホルモン周期は.卵巣の卵胞が周期的に発育すると.エストロゲンとプロゲステロンも変化します。 卵胞期には.卵胞から主にエストロゲンが分泌され.プロゲステロンの分泌はごくわずかです。 卵胞が成長を続けると.卵巣から分泌されるエストロゲンの量が増え.卵胞が成熟する排卵直前にはピークに達します。 排卵後は.エストロゲンの分泌量は減少します。
排卵後.黄体が形成され.黄体は大量のプロゲステロンと同時に一定量のエストロゲンを分泌します。 月経前になると.黄体は萎縮して機能しなくなり.プロゲステロンの分泌能力は低下し.プロゲステロンの血中濃度は初期の卵胞レベルまで下がります。
FSHとLHもエストロゲンとプロゲステロンの量の変化に応じて周期的に変化します。 卵胞期には.エストロゲンの上昇に伴い.FSHとLHの値は徐々に低下します。 排卵前には.エストロゲンの正のフィードバックにより.上昇したエストロゲンが今度はFSHとLHを押し上げ.FSHピークとLHピークを形成して排卵を誘発します。 黄体形成後は.エストロゲンとプロゲステロンのネガティブフィードバック効果により.再びFSHとLHのレベルが低下する。
4.子宮内膜の周期的変化
卵巣の周期的変化に伴い.生殖器の他の部位も対応する周期的変化を生じるが.中でも子宮内膜の変化は最も重大かつ重要である。 卵胞期には.卵巣からエストロゲンが分泌され.子宮内膜を増殖・変化させ.子宮内膜は増殖性子宮内膜と呼ばれます。 黄体期後期になると.黄体が萎縮し.エストロゲンやプロゲステロンの分泌が減少し.子宮内膜は支えを失って壊死や剥離を起こし.月経として現れ.この時の子宮内膜は月経内膜と呼ばれます。
子宮内膜の構造 子宮内膜は.上皮.間充織.血管の3種類の組織構造に大別されます。 子宮内膜は全体として.機能層と基底層の2つに分けられます。
機能層は表面にあり.緻密な層と海綿状の層に分かれています。 密層は子宮腔の表面に近く.内腔上皮のすぐ隣にある間質によって形成されています。 海綿状層は腺房が主体で.間質はほとんどない。 機能層は卵巣から分泌されるホルモンに反応し.卵巣周期によって変化し.月経時には壊死して脱落する。
②基底層は.海綿体層と筋肉層の間にあり.子宮腺の基部と支持血管を含んでいます。 基底層は卵巣から分泌されるホルモンの影響を受けにくく.生理周期によって大きく変化することはありません。 月経時には機能層のみが剥がれ落ち.基底層は剥がれません。
子宮内膜は.増殖期.分泌期.月経期の3つの時期に分けられます。
増殖期には子宮内膜に2種類のエストロゲン受容体が存在し.エストロゲンによって子宮内膜の腺房細胞や間質細胞が増殖状態になります。 子宮内膜の増殖期の期間は.卵胞が成長するタイミングによって変動します。 月経周期が28日の女性の場合.排卵は月経周期の約14日目に起こり.その後.子宮内膜の増殖期は月経周期の4日目から14日目の間です。
分泌期とは.黄体形成後.プロゲステロンの作用下で起こる子宮内膜の変化のことです。 分泌期の子宮内膜の生理的変化は.増殖期を基礎としたプロゲステロンの作用の結果であり.プロゲステロンの主な作用は.エストロゲン受容体のダウンレギュレーションによるエストロゲンの作用の弱化.エストロゲンの代謝促進による内膜の局所エストロゲン濃度の低下.内膜間質細胞における転移前転移.腺上皮の分泌変化である。 排卵は分泌期の始まりのサインであり.排卵後1～5日は.子宮内膜が厚くなり腺が拡大し曲がる分泌初期.排卵後6～10日は.子宮内膜が高い分泌活性を示し.それまでの曲がりや広がりがピークに達して子宮内膜の厚さが増し.子宮内膜は厚くて柔らかく栄養が豊富で受精卵の着床・発育に適した状態になる分泌中期である。 月経開始の4～24時間前に.子宮内膜小螺旋動脈の局所的な痙攣性収縮.虚血による痙攣部遠位の子宮内膜の壊死.血管壁の透過性の増大.その後血管拡張が起こり.解離した血管から血液が流れ出る晩期分泌（月経前ともいう）が起こります。
月経時には.エストロゲンやプロゲステロンの減少により内皮組織が変性・剥離し.変性・壊死した内皮が血液と混ざって排出され月経となる。 月経期には.子宮内膜の基底層が増殖を始め.新しい子宮内膜が形成されます。 したがって.月経は前の周期の終わりであり.次の周期の始まりでもあるのです。
子宮内膜の血管新生の変化 以前は.子宮内膜のらせん動脈に注目が集まり.らせん動脈の周期的な変化がより熱心に研究されていましたが.現在は月経周期における子宮内膜の血管新生の変化がより注目されています。 子宮内膜は月経周期を通じて血管新生があり.増殖期は血管の成長.分泌期は最も典型的な螺旋動脈の成長.月経前は血管の変性.月経期は破裂した血管の修復を示す。
血管新生は.血管内皮因子.線維芽細胞増殖因子.アンギオポエチン.アンギオジェニンなどの因子によって制御されています。 これらの成長因子も月経周期によって周期的に変化することが多くの研究でわかっており.血管新生の周期的な変化と相関しています。
5.他の臓器の周期的変化
卵管と子宮頸部も月経周期で大きく周期的に変化しています。
卵管の周期的変化 卵管の役割は.卵子の輸送を容易にし.受精のための場所を提供し.受精卵を輸送することです。 卵管は4つの部分に分かれています。
①臍端は.繊毛細胞の繊毛が子宮腔に向かって揺れ.卵を集める機能があります。
②水差しの腹部で.受精の場となる。
③峡部は.厚い筋肉部分と薄い粘膜部分があります。
子宮の筋肉壁の中にある間質部は.より厚い筋肉の層で囲まれています。 卵管は内側から粘膜層と筋肉層に分けることができ.粘膜層は繊毛細胞や分泌細胞などの上皮細胞で構成されています。
卵管は筋肉の収縮と毛様体振動によって卵を拾い上げ.卵と受精卵の輸送は主に卵管筋の収縮によって達成される。 筋肉の収縮と繊毛の振動は.卵巣から分泌されるエストロゲンとプロゲステロンの働きによって行われる。 エストロゲンは繊毛の生成を促進し.プロゲステロンは繊毛を脱落させる。
頚管粘液の周期的変化 頚管粘液は.主に子宮内膜腺からの分泌物に加え.子宮内膜や卵管からの少量の液体.子宮腔や頚管からのゴミや白血球からなります。 子宮腺からの粘液の分泌は.エストロゲンとプロゲステロンの影響を受け.月経周期とともに周期的に変化します。 排卵前は.頸管粘液の分泌量が増加し.粘性が高く.精子の侵入を容易にします。 排卵後は.頸管粘液の分泌量が減少し.粘性が高く.粘性が低くなります。 妊娠後は.粘液が濃くなり.粘液栓を形成して子宮口をふさぎ.精子や細菌の通過を防ぐことができます。
月経周期における膣粘膜の変化 膣粘膜の上皮細胞は.エストロゲンとプロゲステロンの影響を受け.また周期的な変化も起こります。 エストロゲンは.膣上皮を基底層で増殖させ.徐々に中間層.表層へと進化させ.表層は角化し.細胞にはグリコーゲンが豊富になり.乳酸菌の働きで乳酸に分解される。 排卵後.プロゲステロンは膣粘膜の表皮細胞を剥離させるため.膣の剥離細胞から女性の生殖内分泌状態を把握することができる。
基礎体温 プロゲステロンは.疑問視されている体温中枢の設定値を上昇させます。 通常.基礎体温は排卵前は36.5℃未満.排卵後は0.3～0.5℃上昇し.12～16日間維持されます。 基礎体温は.排卵の有無や.排卵があった場合.黄体がうまく機能しているかどうかを判断するために.臨床的に利用することができます。