VII. 爪を噛む子供たち
7～10歳の子どもの約30％.10代の約45％に爪を噛む癖があるそうです。 この行動がひどくなると.指の皮膚や爪にダメージを与え.様々な真菌細菌感染症を引き起こす二次的な原因となります。 場合によっては.爪床が傷つき.爪が変形して一生を終えることもあります。 しかし.ほとんどの場合.あまり意図的な矯正は必要なく.その期間が過ぎれば自然に噛むのをやめます。 しかし.少数のケースでは.その習慣が長く続いたり.大人になっても続いたりすることがあります。 私自身.50代後半の成功者が.演台に座っていても時々爪を噛んでいるのを見たことがある。
クリニックでは.両手の指先がはがれ.爪がとがり.皮膚が破れているお子さんを見かけることが少なくありません。 経験豊富な医師であれば.爪の端がギザギザになっているのは.かじった痕跡であることに気づくでしょう。 皮膚が破れた指先は痛みに敏感で.古い傷と新しい傷の両方を見ることができることが多いのです。 と聞かれたら.普段から手を噛んでいるのか？ 答えはたいてい「イエス」です。
教科書的な定義によると.爪噛みとは.ストレス.プレッシャー.空腹.退屈などの状態で.習慣的に爪を噛む行為である。 また.心理的.感情的な暴発の症状であることもある。 強迫観念.あるいは無意識の行動習慣とされており.本人は自分が何をしているのか自覚できない.あるいは自覚しにくいことがある。 フロイトは.排尿時に十分に満足できないことが原因であると考えた。
皮膚科医は.診断と上記の病態の説明を終えた後.行動習慣の矯正は明らかに我々の仕事の範囲外であったため.ほとんど何もできなかった。 しかし.当時はたまたまカウンセラーの試験を控えていたこともあり.行動療法の理論についてはほとんど知らないが.やってみたいという気持ちが強く.そのような患者さんに会うたびに質問を重ね.具体的な原因や治療法を探ろうとした。
私が出会った若い患者さんの中で.爪噛みフェチのお子さんは活発で.緊張やストレスを感じている様子はなく.親御さんも子供にプレッシャーを与えているとは思っていない方がほとんどでした。 ほとんどのお子さんが普通の家庭環境で.両親が離婚したり頻繁に口論をしているわけでもなかったのですが.爪噛みフェチのお子さんの場合.親御さんとのコミュニケーションがうまくとれていないようです。 また.同級生とも普通に付き合い.特に悪さをすることもなかった。 そのため.しばらくは病気の原因がわからず.とても困っていました。 ただ一人.ADHDと思われる5歳の男の子は.私のクリニックに入ってから1分以内にプリンターの蓋を閉め.接続ケーブルを抜き.椅子の向きを5回も変えていたのです。 おばあさんや祖母が止めようとしていたのですが.少年はまたすぐに流しの脇にある手指消毒剤を見つけ.流しの中でたくさん絞り出し.再び蛇口をひねって手をかき混ぜたのです。 その子の祖母が椅子まで連れて行き.座らせたが.しばらくはもがき苦しみ.手を噛んだりしていた。
30分もしないうちに.その子は私のパソコンの電源をまたスッと切ってしまった。 結局.おばあちゃんが手足を見て介助しながら.お医者さんまで運ぶことになった。 結局.この子がどれだけ寝返りを打てるか確かめるために.年配の二人に止めないように頼んだが.私の聴診器やハンコで遊び.窓際の小さな戸棚によじ登った後に止めざるを得なくなった。 その後.子どものADHDの治療が専門ということで.こども病院の心療内科の芽衣教授を紹介しました。
1ヵ月後のフォローアップの電話で.祖母は.子供がADHDと診断され.その薬を飲んでいて.少し改善が見られるようになったところだと教えてくれました。 この小さな患者は.結局のところ孤立したケースであり.それを除けば.爪噛みフェチの子供のほとんどは.他に認知.感情.行動の異常がない。 では.一体何が原因でこのような挙動になるのか.また.どうすれば効果的に修正できるのでしょうか。
ある日.我が子がそのような状態になるまでのことです。 6歳の息子.マクダルは小学生の頃.質問に手を挙げて答えるのが好きで.口が達者なので.よく先生に褒められました。 ところが.小学校に入学して1カ月が経った頃.指の爪をずっと切っていないことに気づきました。以前は毎週切っていたのに.なぜ最近伸びないのだろう？ よく見ると.その小さな手の指先はそれぞれ傷だらけで.爪の端は凸凹している。
”自分で噛んだのか？” と思わず聞いてしまいました。
息子は黙ってうなずいていた。
私は.”手を全部噛まれると痛いですか？”と言いました。
”そうなんだけど.噛むまでわからなかったんだ “と息子は憤慨した表情で私を見つめた。
”いつもはどんな時に噛むの？ 授業中か.授業外か？” 私は息子を膝の上に乗せ.平静を装って尋ねた。
”授業中”
”なぜ手を噛むの？ 噛むと痛いし.ばい菌が入りやすいし.手が腐るし.ママはそういう子をたくさん見てきたよ。”
”なぜだかわからない.そんなつもりじゃなかった でも.授業は本当に退屈で.ずっと座っていなければなりません。”一人で走り回れる幼稚園と違って “です。 息子は本当に怒っているようでした。
”あら.先生のお話は全部わかったの？” そう聞くと.入学前の夏.祖父が小学1年生の教材を買ってきて.一通り教えてくれて.息子は確かに全部知っていたんだなぁと思いましたね。 もう講義を聞きたくないと思ったのは.わかったつもりになっていたからなのだろうか。
”理解しても.先生が何度も話をするのは本当につまらない”
”つまらない”.6歳児からすると.”あ.ちょっとね “と驚く。 では.ご理解いただけたなら.読むための本を持っていってもいいですか？”
”先生が許さない! 先生は.授業中はじっと座って聞いていなさい.他のことはしてはいけないと言うんです。”
”手を噛んでいるところを先生に見られたの？”
”いいえ”
「見てよ.あなたの小さな手の噛み合わせが悪いわ.このままだともう爪が生えないかもしれない.指が腐ったらどうするの？ 積み木で遊べなくなる”
”やりたくないけど.しょうがない・・・・・・”
”ママはこの習慣を変えるのを手伝ってくれるの？”
息子も力強くうなずき.紆余曲折を経た半年間の取り組みが始まりました。
翌日の登校前.息子に「授業中に退屈したら.テキストを暗唱したり.ノートに書いたり絵を描いたりすればいい」「無意識に手を噛んだら.気づいたらすぐにやめなさい」と繰り返し指導しました。 そして.幼稚園から小学校への適応期間中.適切な注意と励ましを与え.手助けしてくれることを願い.学校に出向き.クラス担任に直接息子の状況を伝えました。 先生は.小学生の子どもは注意力が足りないのが普通で.もっと機会を与えて励ましたり.他のものを使って注意を引くことで.悪い習慣は徐々に忘れられていくとおっしゃっていました。 それ以来.2〜3日おきにQQやSMSで連絡を取り合っています。 また.お迎えや保護者面談を直接行ったことも数回あります。
親が褒めるより.先生が褒めたり励ましたりする方がはるかに効果的であることがわかった。 我が子には.臨機応変に対応してくれる若いクラス担任の良い先生がいることが嬉しい。
最初の1～2週間は.毎日登校前に子どもに注意し.放課後に手元を確認しました。 少しは改善されたようで.噛まれた部分の皮膚はかさぶたになって治り始めています。 息子はよく.今日は蘇先生に褒められた.今日は蘇先生が他のクラスに連れて行って観察授業をした.今日は先生が宿題の本を配るのを手伝った.今日は授業前に3分間スピーチをして10点取った・・・と.小学校での日常に慣れ始めていた。 嬉しかったが.楽しい時間は長くは続かず.1ヶ月も経たないうちに.その子の手は再び噛まれ.あざができた。
その理由は何だったのでしょうか。 我が子は家では普通で.よく観察していますが.アニメを見ていても.おもちゃで遊んでいても.手を噛むことはないです。 学校でも.積極的に質問に答えたり.グループ活動に参加したり.クラスメートと仲良くしていたりと.普通にしていたと先生はおっしゃっていました。 私も戸惑い.心理学の先生に声をかけ.息子を連れて砂場遊びをしました。 息子は.兵士や恐竜.様々な動物をトレイいっぱいに並べて.興味深そうに隊列を組んでいました。 先生は.この子は頭がよくて.明らかな心理的問題はないと言っていました。 少しは安心したようだが.まだ解決策は見つかっていない。
帰宅後.私は息子に.毎日登校前に指にバンドエイドを巻いて噛めないようにし.バンドエイドを噛むとその行動を止めるように注意するように話しました。 もちろん.これは息子が変わりたいと思っていて.とても協力的であることが前提です。 3週間後.皮膚は完全に治癒し.新しい爪が生えてきました。 息子と私は.戦いに勝ったと思って大喜びで.ちょっとしたお祝いをしました。
翌月は普通に過ごせたので.息子は手を噛む癖が抜けたと思います。 ある日.私が旅行から帰ってきて遅くなると.息子はもう寝ていました。 私は息子の部屋にそっと入り.布団に手を入れるのを手伝ったのですが.ふと気づくと息子の左手親指の皮膚は何箇所も噛まれ.血がにじんでいることに気づきました。 心が吃驚するほど.胸が痛んだ! 翌日は週末で.家族で遠出をし.湖で黒鳥が泳ぐのを見たり.蟻が動くのを見たり.砂の上にいろいろなお城を作ったり.夜はみんなでバーベキューをしたりしました。
みんなとても楽しんでいましたし.我が子が一日中.変わったことをせず.手を噛むこともなかったので注意しました。 問題はやはり学校で.小学校生活に不適応をきたしているという子供の推測を.私は十二分に理解していたのです。 幼稚園の頃.息子は可愛くてピアノや歌ができるので.いつも同僚の先生から注目されていました。 彼は3歳半から幼稚園の司会をしていて.たまに小さな女の子が彼のところにやってきては.”マクダル結婚したい！”と言って抱きついてきたそうです。 あるとき.病気が治って幼稚園に行くと.クラス全員が自然に「マクダル！」と叫んだ。 マクダル！” 人気があるのは一目瞭然だった。 しかし.小学校に行くと.慣れない先生やクラスメート.全く違う学習方法.注意力の弱さが目立つなど.新しい環境になじめない。
実際.人は常に赤い花であることはできず.緑の葉であることを望まなければならないのです。 しかし.6歳の子供にこれを理解させるにはどうしたらいいのでしょうか？ 一人っ子家庭では.親は常にあることを言い.別のことをし.子供に謙虚さを教えながらも.常に子供を中心に考え.一人の子供を中心に家庭が回っているのです。 子どもたちはそれぞれ.自分が注目されることに慣れていて.仲間内に入ると居心地が悪く.落ち着かない。
もっと子どもたちに遊ばせて.遊びの中で自分自身を感じてもらったほうがいいと思ったんです。 その後.数回の週末に.立て続けにいくつかの子どもたちのアクティビティを企画しました。 8人の子どもたちを招待し.おおよその時間を知らせて.プログラムを用意してもらいました。 また.小さなプレゼントやグッズもたくさん用意しました。 コンサートは大成功で.子供たちは夕食後まで帰りたがらないほど楽しい時間を過ごしました。 息子は.他の人が演奏しているときは静かに楽しむこと.演奏が終わったら心から拍手することを学びました。 何度も何度も.息子が少しずつルールを理解し.他のルールを尊重し.適切に妥協するようになったことを嬉しく思っています．
息子もだんだん小学校生活に慣れてきたようで.体育のゲームの話や美術の授業で工作を見せたり.自分の席の女の子の話をしたり.楽しいことを話して帰ってくるようになりました。 小さな手はだいぶ良くなりましたが.爪は全部本人が噛んでしまうので.まだ切らなくていいんです。 爪噛みを除けば.子供には何も問題なかったので.本当にどうしたらいいのかわかりませんでした。 多くの文献を検討し.最終的に行動療法を試すことにしました。行動療法とは.一言で言えば.悪い行動が起こったときに罰を与え.行動が治まったときにご褒美を与え.最終的にその行動をなくすことを目的としたものです。 しかし.そのご褒美（刺激）は.その子が本当に欲しいもの.好きなものでなければなりません。 当時.息子はドラゴンウォリアーズに夢中で.6人の戦士を組み合わせられるセットを持つのが夢でした。
そこで.息子と「1週間手を噛まずに我慢したらご褒美にゴッド・オブ・ウォーをあげる.次の週に手を噛んだらトロフィーを返してね」と交渉したんです。 6週間手を噛まなかったら.6つの軍神を全部貯めて.合体させるというものだ。 息子は大きな目を輝かせて期待に胸を膨らませながら同意した。 もちろん.最終的には勝てたのですが.その過程は必ずしも平坦ではありませんでした。 初めてトロフィーを手にしたときの息子の喜ぶ顔と.ファウルで賞品を返さざるを得なかったときの悔しそうな顔を.今でも鮮明に覚えています。 六神合体の日.いや.その後何日も.息子は彼らを可愛がり.家宝のように武器や至高の力を紹介したのです。 子供が悪い習慣を改め.さらに自分の努力で成功体験をしていることが嬉しかったのです。 現在.息子は7歳半になり.二度と手を噛むこともなく.すっかり幸せな小学生になっています。
今でも時々クリニックでこのようなお子さんに出会いますが.親御さんに具体的な実践を提案し.行動療法が皮膚行動障害のお子さんの治療にとても有効であることを証明する事例が増えています。 専門の心理クリニックに行く必要はありませんが.根気よく.適切なアプローチをすれば.あなたとお子さんは成功することができます。