体内には.汗腺に分布するMコリン受容体とαアドレナリン受容体の2種類の受容体がある。
生理的条件下では.精神的ストレス.興奮.恐怖などの場合に交感神経によって体が興奮し.大脳皮質の運動領域の中枢を刺激し.支配された交感神経アドレナリン線維によるα受容体の興奮を介して足の裏.額などの汗腺の分泌が起こり.この時.暑さや運動などの刺激.温める要素がなくても冷汗となる。
病的な状態では.低血糖症.褐色細胞腫.メニエール病など特定の病気で交感神経の興奮性が高まり.汗腺のα受容体が苦しくなり.冷や汗.顔色.動悸などの自律神経症状が出るのです。