歯痛は最も一般的かつ支配的な臨床症状であろう。ほとんどの患者は.耐え難い歯痛のために歯科医院にやってくるのである。 では.なぜ歯は痛むのでしょうか？ 痛いときにどう接すればいいのか？ この問いを探ってみましょう。 患者さんの歯痛のほとんどは.虫歯が原因です。虫歯の進行は.一般的に次の段階に分けられます。浅い虫歯：歯の表面のエナメル質だけが損傷し.基本的に歯は感じないか.軽い痛みを感じる程度です。 もし.う蝕の発見と治療が間に合えば.治療効果は非常に高く.う蝕のさらなる進行を時間的に止めることができるのです。 そのため.年に一度の口腔内検査は非常に重要な予防策となります。 中深度う蝕：歯の損傷がすでに象牙質まで達しており.歯がしみたり痛みを感じたり.噛むと痛みや柔らかさを感じるようになった状態です。 熱い.冷たい.酸っぱい.甘いなどの刺激に過敏になり.一過性の痛みを生じることもあります。 また.この時点でタイミングよく治療を行うことで.歯の生命力を維持し.可能な限り機能と見た目を回復させることができます。 歯髄炎：歯の損傷が硬組織を貫通し.栄養を供給する神経組織である歯髄に到達した状態。 しかし.中には施術中ずっと痛みを感じない患者さんもいらっしゃいます。 この場合.すぐに歯科医師の診察を受け.正しい根管治療ですぐに痛みを和らげ.歯を保存する必要があります。 消炎剤や痛み止めを飲むなどして先延ばしにしていると.治療の機会を逸してしまい.結局は抜歯して失ってしまうことになるのです。 これは間接的に隣の歯や口腔内全体.咀嚼システムの健康に影響を与えることになります。 頂部感染.頂部膿瘍：鈍痛.腫脹.歯が緩み.噛むと痛い。 細菌が歯髄腔から歯根周囲組織に侵入し.歯槽骨の吸収.患歯のゆるみ.そして最終的には歯の喪失に至ります。 歯根端嚢胞.間質性感染症.骨髄炎.顎骨壊死など.深刻な事態に発展することさえあるのです 顎の骨へのダメージを最小限にするために.できるだけ早い段階で治療することが大切です では.なぜ歯の痛みは不快なのでしょうか？ これは.歯の構造と密接に関係しています。 歯の外層は硬い組織なので.炎症を起こした歯髄組織から炎症液が大量に漏れ出し.歯髄室の圧力が急激に上昇するのです。 歯髄が圧迫されると激痛が走る! この圧力が歯髄組織の壊死を加速させ.悪循環に陥る。 歯髄神経はいくつかの主要な神経によって神経中枢に接続されており.正確な侵害受容の局在を欠く。 そのため.歯髄炎の急性発作時には.頬や顔全体が激しく痛み.片頭痛を起こすことも少なくありません。 しかし.患者さんの中には.「まだあまり痛みを感じていないが.すでに半分くらい虫歯になっている」という方もいらっしゃいます。 これは.虫歯の進行が早く.歯髄がまだ急性炎症を起こしておらず.歯髄腔まで虫歯になっており.歯髄の炎症滲出液が腔を通して排出されるため.痛みがあまり強くなく.一般の患者さんは「これで治る」と思ってしまうからです。 しかし.歯へのダメージはそれだけにとどまらず.細菌は歯髄腔を通じて歯根周囲の組織を破壊し続け.歯根周囲に炎症.膿瘍.嚢胞などを発生させることになるのです。 この場合.膿の排出が間に合わず.頬や顔が腫れてしまいます。 膿や細菌が周囲に広がると.間質性感染症や骨髄炎などの重篤な合併症を引き起こす可能性があるのです そのため.歯科医師は「予防は治療に勝る！」と痛切に訴えています。 年1回の口腔内検診を欠かさない