呼吸器内科医として.外来診療や健康相談の中で.”何年も風邪をひいているが治らないので.免疫力を高めて治す薬は何か？”という質問を受けることがよくあるのです。この質問は.実はこの友人.「鼻炎」を「風邪」と勘違いして.抗生物質の乱用を繰り返すことになるからです。
まずは.この2つの遠い親戚「鼻炎」と「風邪」の共通点と相違点を簡単に理解しておきましょう。
アレルギー性鼻炎：またはアレルギー性鼻炎は.鼻腔の粘膜と粘膜下組織の炎症のことを指しています。鼻づまりや浮腫として現れ.通常.季節的に.あるいは暑さや寒さの条件で発生します。患者さんには.鼻づまり.鼻水.鼻のかゆみ.のどの不快感.咳などの症状がよくみられます。長く続き.何度も再発を繰り返します。アレルギー性鼻炎は深刻な病気ではありませんが.症状が明らかなため.日常生活.勉強や仕事の効率に影響を与え.持続的かつ反復的に気管支喘息.副鼻腔炎（頭痛などの症状を引き起こす）.鼻茸.中耳炎などの病気を誘発することがあります。
風邪（インフルエンザや風邪とは異なる）は上気道の軽い自己限定性の感染症です。通常.あまり長くは続かず.自然に回復することがあります。主な症状は.初期の喉の違和感と乾燥.くしゃみ.鼻水.時には透明な鼻汁.そして悪寒と微熱です。重症化すると.細菌感染によりさらに悪化し.黄色い膿の痰が出ることもあります。(風邪の後に細菌感染する割合は.実は高くはないのです。適応症がなければ抗生物質を使う必要はなく.そうでなければ抗生物質の誤用を招くことになります。二次的な細菌感染がある場合は.必要に応じて積極的に抗菌薬を選択する必要があります）どちらの病気も.喉の違和感.くしゃみ.鼻づまり.鼻水などの症状は同じでしょうが.この二つはやはり多くの異なる点によって成り立っているのです。まず時間ですが.風邪によるこれらの症状は.通常1週間程度で徐々に消えていく自己完結型の病気です。一方.アレルギー性鼻炎は.数週間から数ヶ月と.長い期間続くことがあります。2つ目は.鼻汁の違いです。鼻汁は時に異なることがあり.冷たい鼻汁の色や性質が.さまざまな条件に応じて変化することがあります。アレルギー性鼻炎では.一般に透明で薄く.水っぽい鼻汁が出ます。3つ目は.くしゃみの仕方が違うことです。風邪のくしゃみは短くて時々ですが.アレルギー性鼻炎のくしゃみは激しく.少し長めに続きます。