HIVに感染した後.患者は潜伏期間を経て初めて症状を発症するが.この期間の長さは一定ではない。エイズの潜伏期間は通常9年程度.長ければ10年.20年以上と言われていますが.中には半年程度の短い潜伏期間の患者もいます。したがって.エイズ患者が症状を発症する時期は決まっていない。
HIVの潜伏期間中.一部の患者は初めてHIVに感染してから2～4週間後にウイルス血症を発症することがある。症状としては.発熱.頭痛.発疹.筋肉痛.下痢などがありますが.通常は非特異的であるため無視されます。潜伏期を過ぎると.持続する発熱と脱力感.寝汗.全身のリンパ節腫脹.体重減少.特に著しい消耗などが一般的な臨床症状として現れるようになります。この時.治療が難しくなり.生存期間が著しく短くなることがあります。
ハイリスクな性交渉を行った2～4週間後に原因不明の発熱.頭痛.発疹などの症状が出た場合は.病院に行ってHIV-RNAやP24抗原の血液検査を受けて.HIV感染の可能性を否定することが必要です。